🥣 La Gamelle d’Argent

Chapter 07 - Chapitre 07 - La maison de la falaise

La route vers la côte était noyée de pluie. Ronan conduisait sans musique, les deux mains sur le volant, tandis que la mer apparaissait parfois entre les collines comme une lame d’acier.

Madeleine suivait à plusieurs kilomètres dans une autre voiture. Ils avaient convenu qu’elle n’approcherait qu’en cas de danger. Pourtant, Ronan savait déjà que le danger ne viendrait pas forcément d’une arme ou d’une embuscade. Certaines vérités suffisent à détruire un homme sans laisser de trace sur son corps.

La maison de la falaise se trouvait au bout d’un chemin couvert d’herbe. Les volets étaient ouverts. Une fumée fine sortait de la cheminée.

Seraphina l’attendait sur le banc aperçu dans la photographie. Elle portait un pantalon noir, un pull crème et un manteau clair. Sans sa robe rouge, sans ses bijoux, elle semblait plus jeune et plus fatiguée.

— Tu es venu seul, dit-elle.

— Réponds à mes questions.

— Toujours le juge.

— Toujours la fuite.

Elle baissa les yeux vers ses mains.

— Ma mère, Solène, a travaillé pour ton père. Elle a eu une liaison avec lui. Quand elle est tombée enceinte, il lui a promis qu’il reconnaîtrait l’enfant. Puis Agnès a découvert la relation.

Ronan se raidit.

— Ma mère dit qu’elle l’a appris plus tard.

— Ta mère dit ce qui lui permet de dormir.

— Tu as une preuve ?

Seraphina sortit de sa poche une cassette audio ancienne.

— La voix d’Édouard. Il supplie ma mère de partir. Il lui promet une maison, une rente, un nom dans un testament secret. Victor était présent.

— Pourquoi Victor ?

— Parce qu’il était déjà l’homme qui nettoyait les dégâts de ton père.

Elle se leva et marcha vers la maison.

À l’intérieur, tout était resté presque intact : un canapé couvert d’un drap, une table en bois, des tasses dépareillées. Sur un mur, des photographies montraient Camille, Seraphina et une troisième jeune femme brune aux yeux très clairs.

Ronan s’approcha.

— Qui est-ce ?

— Diane Morel. Notre amie. Celle qui ne peut plus pleurer.

— Elle est morte ?

Seraphina eut un rire bref.

— Officiellement, oui. Comme ma mère.

Ronan se tourna vers elle.

— Solène est vivante.

Seraphina ne répondit pas tout de suite. Ses yeux brillèrent, mais aucune larme ne tomba.

— Ma mère n’est pas morte d’un cancer comme l’indique l’acte. Victor a organisé sa disparition. Elle devait rester cachée jusqu’à l’expiration de la clause de ton père.

— Pourquoi ?

— Parce qu’une femme morte ne peut pas réclamer une filiation. Mais sa fille, oui. Et une morte peut être déplacée, menacée, utilisée sans témoin.

Ronan sentit la colère revenir.

— Tu as épousé le fils de l’homme que tu pensais être ton père.

Seraphina le regarda droit dans les yeux.

— Je ne suis pas la fille d’Édouard.

La pièce sembla basculer.

— Le test est faux ?

— Le premier l’était. Victor voulait que je le croie. Il avait besoin que je revendique l’héritage, que j’entre dans ta vie, que je surveille Camille. J’avais vingt-huit ans quand il m’a montré un dossier fabriqué. J’étais endettée, ma mère avait disparu, et il m’a offert une vérité simple : les Delcourt avaient volé notre vie.

— Et Camille ?

— Camille m’a reconnue à une réception. Nous nous étions perdues de vue. Elle a voulu m’aider. Puis elle a découvert que Victor utilisait mon nom pour détourner l’argent de la fondation.

Ronan serra les poings.

— Tu l’as aidé.

— Au début. J’ai signé des documents. J’ai transporté des enveloppes. Je croyais qu’il récupérait une dette. Quand j’ai compris, j’ai voulu partir. Il m’a montré des photos de ma mère vivante et m’a dit qu’elle mourrait vraiment si je parlais.

— Alors tu as épousé un veuf et pris la place de sa femme.

— Il me l’a demandé.

— Victor ?

— Non. Camille.

Ronan recula.

Seraphina ouvrit un tiroir et en sortit une lettre protégée par une pochette plastique.

« Séraphine, s’il m’arrive quelque chose, reste près d’Elara. Ronan est un bon père, mais il fait confiance aux mauvaises personnes quand il a peur d’être seul. Ne laisse pas Victor atteindre notre fille. »

L’écriture était celle de Camille.

— Tu as utilisé cette lettre pour entrer dans ma vie ?

— Je l’ai utilisée pour me convaincre que ce que je faisais avait un sens.

— Et la gamelle ?

Pour la première fois, Seraphina baissa la tête.

— C’était impardonnable.

— Ce n’est pas une réponse.

— Victor m’avait ordonné de sortir Elara de la maison avant ce soir. Il savait qu’Agnès viendrait, que la clé serait ouverte. Je devais provoquer une rupture assez violente pour que tu me chasses et que personne ne s’étonne de mon départ avec une valise. J’ai voulu effrayer Elara sans la toucher. J’ai choisi quelque chose de cruel parce que je savais que tu réagirais.

— Tu l’as sacrifiée à ton plan.

— Oui.

Elle ne chercha pas d’excuse. Cette absence de défense rendit la scène plus dure encore.

— Où est ta mère ? demanda Ronan.

— Je l’ignore. Diane le sait peut-être.

— Où est Diane ?

Une voix répondit derrière lui.

— Ici.

La femme brune des photographies se tenait dans l’embrasure de la porte. Son visage portait les marques d’une ancienne brûlure sur la joue gauche. Ses yeux étaient secs, presque transparents.

— Camille m’appelait celle qui ne peut plus pleurer, dit-elle. Mes glandes lacrymales ont été détruites dans l’incendie que Victor a fait passer pour ma mort.

Elle posa un dossier sur la table.

— Et j’ai la preuve que la voiture de Camille n’était pas destinée à Camille.

Sur la première page figurait une photographie du véhicule accidenté. Le siège conducteur avait été réglé pour une femme plus grande.