Chapitre 04 - La femme au manteau gris

Chapter 04 - Chapitre 04 - La femme au manteau gris

Ronan descendit l’escalier quatre à quatre, mais la silhouette avait déjà quitté le jardin d’hiver. Le gardien annonça que le portail principal était verrouillé. Personne n’avait franchi l’entrée. Cela signifiait que l’intruse connaissait un autre passage.

Agnès le suivait, moins vite, une main sur la rampe.

— Ne la poursuis pas comme une criminelle.

— Elle vient de voler la seule preuve laissée par Camille.

— Tu l’as déjà traitée comme une criminelle une fois. Regarde où cela nous a conduits.

Dans le jardin d’hiver, la porte donnant sur la terrasse battait doucement. Au-delà, le parc plongeait dans l’obscurité. Les cyprès formaient une ligne noire sous la lune.

Ronan alluma les projecteurs extérieurs. Une femme se tenait près de l’ancienne serre, immobile dans la lumière. Son manteau gris était humide de rosée. Ses cheveux, autrefois noirs, étaient presque entièrement argentés.

Madeleine Vautrin leva une main vide.

— Je n’ai rien volé, dit-elle.

Ronan s’approcha avec prudence.

— Le coffre a été ouvert.

— Je suis entrée pour empêcher qu’on ouvre la clé USB ici.

— Et où est-elle ?

— Pas avec moi.

Sa voix était la même que dans ses souvenirs : grave, posée, avec cet accent de Bourgogne qui adoucissait les ordres. Madeleine avait travaillé vingt-deux ans pour les Delcourt. Elle avait connu Ronan adolescent, accompagné Camille à la maternité et tenu Elara dans ses bras avant lui.

Il l’avait renvoyée en moins d’une heure.

À l’époque, les bijoux de Camille avaient été retrouvés dans sa chambre de service. Victor Lemaire lui avait conseillé de porter plainte. Madeleine n’avait pas protesté, seulement demandé à parler à Ronan seul. Il avait refusé.

— Comment êtes-vous entrée ? demanda-t-il.

— Par le tunnel de service sous l’orangerie. Votre grand-père l’utilisait pour faire livrer le vin sans traverser les salons.

— Pourquoi ce soir ?

Madeleine regarda Agnès.

— Parce que madame m’a envoyé un message.

Ronan se tourna vers sa mère.

Agnès ne nia pas.

— Je savais que Seraphina fouillerait la chambre bleue tôt ou tard. Je ne savais pas que ce serait ce soir.

— Vous vous parlez depuis combien de temps ?

— Quatre ans.

Le mot le blessa plus qu’il ne l’aurait cru. Quatre années pendant lesquelles sa mère et Madeleine avaient partagé un secret autour de la mort de Camille, tandis que lui vivait au centre de cette histoire sans en connaître le commencement.

— Vous avez décidé que je n’étais pas digne de savoir ?

Madeleine baissa les yeux.

— Nous avons décidé que vous étiez surveillé.

— Par qui ?

— Par quelqu’un qui avait accès à votre maison, à vos comptes et à votre confiance.

Seraphina apparut sous la galerie, les bras croisés.

— Voilà. Elle va encore dire que c’était moi.

Madeleine la regarda longuement. Aucun étonnement ne traversa son visage.

— Je ne vous avais pas revue depuis l’enterrement de Camille.

Ronan se tourna vivement vers Seraphina.

— Tu étais à son enterrement ?

— Au fond de l’église.

— Pourquoi ne me l’as-tu jamais dit ?

— Parce que nous ne nous connaissions pas encore officiellement.

Madeleine eut un sourire triste.

— Officiellement.

Seraphina avança d’un pas.

— Vous n’avez aucune preuve de ce que vous insinuez.

— Je n’insinue rien. Je me souviens simplement de votre visage.

Ronan leva la main.

— Où est la clé USB ?

Madeleine désigna la maison.

— Demandez à l’homme qui vient de sortir de votre bureau par l’escalier de service.

Un bruit de moteur éclata près des garages.

Ronan courut. Une berline noire démarrait déjà derrière les haies. Le portail secondaire s’ouvrit sans alarme, puis se referma. Quelqu’un possédait un code d’accès.

Le gardien consulta le registre électronique.

— Monsieur, le code utilisé appartient à Maître Lemaire.

Victor.

Ronan l’appela aussitôt. Pas de réponse. Il rappela. Cette fois, la messagerie se déclencha immédiatement.

Quand il revint au jardin d’hiver, Seraphina avait disparu.

— Où est-elle ? demanda-t-il.

Agnès indiqua l’étage.

— Elle a dit qu’elle voulait prendre un manteau.

Ronan monta. La porte de leur chambre était ouverte. L’armoire de Seraphina avait été vidée à la hâte. Sur le lit reposait son alliance.

À côté, une feuille pliée portait son écriture.

« Tu crois protéger Elara en me chassant. Tu ne sais pas encore qui tu as laissé entrer dans cette maison. »

Ronan relut la phrase, puis entendit Elara l’appeler depuis le couloir.

— Papa, la dame grise connaît la chanson de maman.

Madeleine se tenait au bas de l’escalier, fredonnant la mélodie de la boîte à musique. Dans sa main, elle tenait un petit boîtier noir.

— La clé USB n’était pas dans votre coffre, dit-elle. Celle que Victor a prise était une copie vide.

Elle souleva le boîtier.

— Camille m’a confié l’original avant de mourir.

Ronan descendit lentement.

— Alors pourquoi revenir maintenant ?

Madeleine regarda Elara, puis le carnet noir.

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— Parce que la protection mise en place par Camille expire dans neuf jours. Et si nous ne découvrons pas qui est « S. Lenoir » avant cette date, la moitié de votre fortune passera légalement entre ses mains.

Le nom n’était pas une initiale dans un carnet. C’était une personne qui attendait depuis quatre ans que le calendrier fasse son travail.