🥣 La Gamelle d’Argent

Chapter 06 - Chapitre 06 - La poupée sans visage

Ronan fut le premier à atteindre le petit salon. Elara était debout sur le canapé, le dos collé au mur. Sur le tapis reposait une poupée de porcelaine dont le visage avait été gratté jusqu’à devenir blanc.

Elle ne se trouvait pas là quelques minutes plus tôt.

Madeleine prit l’enfant dans ses bras pendant qu’Agnès inspectait les fenêtres. Toutes étaient fermées. Le garde jura que personne n’était entré par le couloir.

Autour du cou de la poupée pendait un ruban bleu. Une carte y était attachée.

Ronan la retourna.

« Les enfants paient toujours pour les fautes des adultes. »

Il froissa le carton dans sa main.

— J’appelle la police.

— Non, dit Madeleine.

— Cette personne est entrée dans la maison et a menacé ma fille.

— C’est précisément ce qu’elle veut. Une agitation visible. Des voitures devant le portail. Des questions auxquelles nous ne savons pas encore répondre.

— Je me moque de ce qu’elle veut.

Elara leva le visage vers lui.

— Papa, je connais cette poupée.

Ronan se tut.

— Elle était dans la chambre de Seraphina. Elle disait qu’elle appartenait à sa maman.

Agnès prit la carte avec un mouchoir.

— Alors Seraphina est revenue.

— Ou quelqu’un veut que nous le croyions, répondit Madeleine.

Ils fouillèrent la maison pièce par pièce. Dans la chambre de Seraphina, les placards étaient vides, mais un parfum léger flottait encore. La fenêtre donnant sur le toit de la véranda était entrouverte.

Sur la coiffeuse, un flacon avait été déplacé. Derrière, Ronan trouva une photo déchirée. On y voyait Seraphina enfant, à côté de sa mère Solène. Un homme se tenait à leur droite, mais sa tête avait été arrachée.

Dans le coin inférieur, une main d’homme portait une chevalière avec les initiales V.L.

— Victor Lemaire, souffla Ronan.

Agnès secoua la tête.

— Victor ne connaissait pas Solène à cette époque. Il débutait à peine au cabinet de ton père.

— Nous ignorons ce qu’il connaissait réellement.

Madeleine retourna la photographie.

Une phrase avait été écrite au stylo : « Il a promis de nous rendre notre nom. »

Ronan appela le service juridique du groupe. L’associée de Victor répondit après plusieurs tentatives. Maître Lemaire avait quitté Paris dans la nuit. Il avait annulé tous ses rendez-vous et emporté des dossiers d’archives concernant la succession d’Édouard Delcourt, le père de Ronan.

— Il a pris autre chose ? demanda Ronan.

— Un dossier médical sous scellés, répondit l’associée. Je n’étais pas autorisée à l’ouvrir.

Le test de filiation.

Ronan organisa aussitôt la protection d’Elara. Deux agents privés furent appelés, recommandés par un ancien collègue qui ne devait rien à Victor. Il fit changer les codes, couper le réseau interne et vérifier chaque accès de service.

Pendant ce temps, Elara refusait de quitter Madeleine.

— Tu veux que je prépare du chocolat ? demanda la vieille gouvernante.

— Comme avant ?

— Exactement comme avant.

La fillette acquiesça.

Ronan les regarda partir vers la cuisine. Une douleur sourde l’envahit. Sa fille avait des souvenirs de Madeleine qu’il lui avait arrachés. Il avait cru protéger la réputation de Camille en éloignant une voleuse. En réalité, il avait privé Elara d’une présence sûre.

Agnès posa une main sur son bras.

— Tu ne pouvais pas savoir.

— J’aurais pu écouter.

— Oui, répondit-elle. Tu aurais pu.

Elle ne chercha pas à le consoler avec un mensonge. C’était peut-être pour cela qu’il lui en avait voulu si longtemps.

À neuf heures, Ronan reçut un message de Seraphina. Une photographie montrait une falaise normande sous la pluie. Au premier plan, un vieux banc de bois portait les initiales C.D. et S.L.

« Midi. Seul. Si tu amènes quelqu’un, je disparais avec ce que je sais. »

— Tu n’iras pas seul, dit Agnès.

— Elle ne parlera pas sinon.

— Elle t’a menti pendant des années.

— Et pourtant elle vient de nous conduire à Victor.

Madeleine revint avec Elara et deux tasses. Elle observa la photographie.

— Je connais cet endroit. Camille y louait une maison lorsqu’elle était étudiante. C’est là qu’elle a rencontré Seraphina.

— Vous viendrez en voiture derrière moi, décida Ronan. À distance. Elara restera ici avec ma mère et les agents.

Elara posa sa tasse.

— Non.

— C’est plus sûr.

— C’est ce que maman disait avant de partir en voyage.

La phrase coupa la pièce en deux.

Ronan s’agenouilla devant elle.

— Je reviendrai.

— Elle aussi avait dit ça.

Il chercha les mots justes, ceux qu’un père devrait toujours avoir, et ne trouva que la vérité.

— J’ai peur, moi aussi. Mais je vais faire quelque chose que maman n’a pas pu faire : je vais te dire où je vais, avec qui, et quand je reviens. Mamie restera avec toi. Madeleine aussi. Et personne ne te demandera d’être courageuse toute seule.

Elara le regarda longtemps, puis hocha la tête.

Avant son départ, elle courut chercher son lapin en tissu. Elle ouvrit une couture sous l’oreille et en sortit un minuscule papier plié.

— Maman l’avait mis là.

Ronan déplia le mot.

« Si Papa part pour la maison de la falaise, dis-lui de ne pas croire la femme qui pleure. Croire celle qui ne peut plus pleurer. »

Il leva les yeux vers Madeleine.

— Qu’est-ce que cela signifie ?

Elle pâlit.