🥣 La Gamelle d’Argent

Chapter 03 - Chapitre 03 - Le retour d’Agnès

Agnès arriva quarante minutes plus tard dans un taxi gris, avec une petite valise, un manteau de laine trop chaud pour la saison et le visage fermé de ceux qui ont longtemps répété une conversation sans jamais croire qu’elle aurait lieu.

Ronan l’attendait dans le vestibule. Elara s’était endormie dans la bibliothèque, roulée sous une couverture, et Seraphina était assise dans le petit salon, surveillée à distance par le gardien de nuit. Elle avait refusé de partir sans ses affaires. Ronan avait refusé qu’elle monte seule à l’étage.

Quand Agnès franchit la porte, elle regarda son fils sans sourire.

— Tu as maigri, dit-elle.

— Toi aussi.

Ce fut tout. Trois années de silence réduites à deux observations inutiles.

Puis Elara apparut au bas de l’escalier, réveillée par le bruit. Agnès ouvrit les bras. La petite fille descendit les dernières marches et se jeta contre elle.

— Mamie, tu as reçu mes dessins ?

Agnès se figea.

— Quels dessins, mon cœur ?

Elara tourna la tête vers son père.

— Ceux que Seraphina envoyait.

Dans le salon, un verre se posa trop fort sur une table.

Agnès se détacha doucement de sa petite-fille et marcha vers Seraphina. Elle ne leva pas la voix.

— Tu les as gardés.

Seraphina croisa les jambes.

— Je ne sais pas de quoi vous parlez.

— Les dessins. Les lettres. Les invitations d’Elara. Tu les as tous gardés.

— Vous aviez demandé qu’on vous laisse tranquille.

— J’ai demandé qu’on cesse de m’insulter. Je n’ai jamais demandé qu’on me retire ma petite-fille.

Ronan sentit une honte lente lui remonter dans la poitrine. Pendant trois ans, Seraphina lui avait montré des messages supposément envoyés par Agnès : froids, cassants, parfois cruels. « Ne mêle pas Elara à nos différends. » « Je ne reviendrai pas tant que cette femme sera là. » Il les avait crus parce qu’ils ressemblaient à la colère de sa mère.

Agnès ouvrit son sac et en sortit un vieux téléphone.

— J’ai gardé tout ce que tu m’as envoyé, Ronan. Regarde.

Il parcourut les échanges. Les messages n’étaient pas les mêmes. Dans le téléphone d’Agnès, ses réponses avaient été chaleureuses, maladroites, parfois suppliantes. Elle demandait des nouvelles d’Elara. Elle proposait des rencontres. Elle s’excusait même pour des mots qu’elle reconnaissait avoir prononcés trop durement.

Quelqu’un avait intercepté leurs conversations et fabriqué un mur entre eux.

— Tu avais accès à mon compte, murmura Ronan en regardant Seraphina.

— Pour gérer tes appareils, oui. Tu me l’avais demandé.

— Je t’avais demandé de m’aider, pas de réécrire ma vie.

Seraphina se leva.

— Je ne vais pas rester ici à servir de coupable idéale. Votre famille était brisée avant moi. Agnès détestait Camille parce qu’elle pensait qu’elle t’éloignait d’elle. Camille détestait Agnès parce qu’elle se mêlait de tout. Et toi, Ronan, tu as toujours préféré croire la version qui te permettait de ne pas choisir.

Agnès pâlit.

— Camille et moi nous étions réconciliées.

— En secret, répliqua Seraphina. Parce que vous saviez toutes les deux qu’il ne supporterait pas de découvrir pourquoi.

Ronan posa le téléphone sur la table.

— Assez. Ma mère est ici pour le carnet.

Le carnet noir était resté dans le bureau, posé sur le sous-main en cuir. Ronan, Agnès et Seraphina s’y rendirent tandis qu’Elara restait avec la gouvernante de nuit, appelée en urgence.

Agnès referma la porte derrière eux.

— Où est la clé USB ?

— Dans le coffre, répondit Ronan.

Elle acquiesça, soulagée.

— Bien. Le carnet ne doit pas être lu sans les fichiers. Les notes seules peuvent faire croire à n’importe quoi.

— Qu’est-ce qu’il contient ?

Agnès passa la main sur la couverture noire.

— Les relevés de Camille. Des dates, des montants, des noms. Elle avait découvert que quelqu’un détournait de l’argent de la fondation Delcourt. Pas quelques milliers d’euros. Des millions.

Ronan pensa à la fondation créée par son père pour financer des foyers d’accueil et des bourses d’études. Camille en avait repris la gestion un an avant sa mort.

— Pourquoi ne m’en a-t-elle jamais parlé ?

— Parce qu’elle ne savait pas à qui faire confiance.

— À moi, elle pouvait.

Agnès le regarda avec une tristesse sans cruauté.

— Tu voyageais trois semaines par mois. Tu laissais les décisions à Victor Lemaire. Et chaque fois qu’elle tentait d’aborder un problème, tu lui demandais d’attendre ton retour.

Victor était l’avocat de la famille depuis vingt ans. Il avait réglé la succession du père de Ronan, protégé l’entreprise pendant la crise, organisé le contrat de mariage avec Seraphina.

Ronan ouvrit le carnet.

Les pages étaient couvertes de l’écriture serrée de Camille. Certains noms étaient abrégés : V.L., L.D., S.L. D’autres lignes comportaient des dates et des sommes. Sur la dernière page, une phrase était soulignée deux fois : « Si quelque chose m’arrive, chercher le compte 317 et la femme au manteau gris. »

— Qui est la femme au manteau gris ? demanda Ronan.

Agnès détourna les yeux.

— Madeleine Vautrin.

L’ancienne gouvernante. Celle que Ronan avait renvoyée six mois après la mort de Camille pour vol de bijoux.

— Elle a disparu, dit-il.

— Non. Elle s’est cachée.

— Pourquoi ?

— Parce qu’on l’a accusée d’un vol qu’elle n’avait pas commis. Et parce qu’elle avait vu quelqu’un rôder près de la voiture de Camille la veille de l’accident.

Seraphina s’approcha du carnet.

— Vous ne lui avez toujours pas dit le plus important.

Agnès serra les mâchoires.

— Ce n’est pas à toi de le faire.

— Il va le découvrir.

Ronan sentit son estomac se nouer.

— Découvrir quoi ?

Agnès posa une main sur la couverture du carnet comme pour retenir les mots.

— Camille ne pensait pas que son accident était un accident.

Le silence qui suivit sembla aspirer l’air de la pièce.

Puis une alarme retentit dans le couloir. Ronan se précipita vers le coffre. La porte était ouverte.

La clé USB avait disparu.