🥣 La Gamelle d’Argent

Chapter 20 - Chapitre 20 - Le dernier otage

La personne disparue était Étienne Varenne.

Après le gala, il n’était pas rentré chez lui. Son chauffeur avait reçu un message lui ordonnant de partir sans lui. Les caméras montraient Étienne montant dans une voiture conduite par un homme de Laurent.

— Il l’utilisera pour récupérer la lettre de chantage et forcer Claire à se rétracter, expliqua Victor depuis son lit d’hôpital. Laurent ne laisse jamais un témoin libre quand il commence à perdre.

Beaulieu refusa de déplacer Victor. Il obtint néanmoins les plans de l’usine et le code d’un ancien coffre-fort. Victor donna aussi l’emplacement d’une salle souterraine où Laurent conservait les archives non numérisées.

— Pourquoi nous aider maintenant ? demanda Ronan par téléphone.

Victor eut un silence.

— Parce qu’il a tiré sur moi. Parce qu’il a fait tirer sur Seraphina. Et parce que j’ai passé trente ans à croire que survivre auprès d’un homme puissant valait mieux que vivre honnêtement loin de lui.

— Ce n’est pas du remords.

— Non. Le remords viendra peut-être en prison, si j’ai assez de temps.

Cette honnêteté tardive ne rachetait rien, mais elle était plus utile que ses excuses.

La police encercla l’usine avant l’aube. Ronan resta dans un véhicule de commandement avec Claire, autorisée à participer à l’appel sous surveillance. Laurent exigeait de lui parler.

Son visage apparut sur un écran. Derrière lui, Étienne était assis sur une chaise, les mains libres mais le teint gris.

— Claire, dit Laurent, tu vas déclarer que Ronan et Diane t’ont forcée à voler les bijoux. Tu diras que ton père a menti au gala parce qu’Agnès le menaçait.

Claire regarda son père.

— Est-ce qu’il t’a fait du mal ?

Étienne secoua la tête.

— Ne signe rien.

Laurent le frappa au visage d’un revers de main. Le geste fut bref, presque administratif.

Ronan sentit Claire vaciller.

— Je ferai ce que tu veux, dit-elle.

Beaulieu lui lança un regard. Elle poursuivit selon le plan.

— Mais je veux voir les documents. Je veux être certaine qu’après ma déclaration, tu ne garderas rien contre nous.

Laurent sourit.

— Tu apprends enfin.

Il tourna la caméra vers une table couverte de dossiers. Parmi eux se trouvait un registre portant le sceau de la fondation Delcourt. Diane reconnut le grand livre original des comptes.

La caméra révéla aussi une fenêtre brisée et une conduite jaune au mur. Les plans indiquaient la salle des chaudières, pas la salle souterraine annoncée par Victor.

— Il a changé de pièce, murmura Beaulieu.

Ronan observa l’image. Derrière Laurent, une horloge industrielle indiquait 5 h 40. Pourtant, il était 5 h 52.

— La vidéo n’est pas en direct.

Beaulieu comprit. Laurent gagnait du temps. Les policiers fouillaient le mauvais bâtiment tandis qu’il se trouvait ailleurs.

Claire regarda de nouveau l’écran.

— Papa, où est le livre que tu me lisais quand j’étais petite ?

Étienne cligna des yeux.

— Dans la maison rouge, répondit-il.

C’était un code familial. La « maison rouge » désignait l’entrepôt de Suresnes où Étienne cachait autrefois les cadeaux de Noël. Laurent l’avait racheté via une filiale.

Les unités changèrent de direction.

Ronan insista pour les accompagner. Beaulieu refusa d’abord, puis accepta qu’il reste à l’extérieur du périmètre. Claire les suivit dans une voiture de police.

À Suresnes, le hangar rouge paraissait abandonné. Une porte latérale était ouverte. Les policiers entrèrent.

Laurent se tenait au centre, un bidon d’essence près des dossiers. Étienne était derrière lui. Pas d’arme visible.

— Tout s’arrête ici, dit Beaulieu.

Laurent regarda Ronan au-delà des policiers.

— Tu crois que ces papiers te rendront ta femme ?

— Non.

— Ton entreprise ?

— Peut-être.

— Alors pourquoi continuer ?

Ronan pensa à Elara, à la gamelle sur le marbre, à sa mère agenouillée pour avouer sa lâcheté, à Seraphina étendue dans une robe noire.

— Pour que ma fille grandisse dans un monde où les adultes ne gagnent pas seulement parce qu’ils ont réussi à faire taire tout le monde.

Laurent eut un rire fatigué.

— Les enfants oublient.

— Non. Ils apprennent à vivre autour de ce qu’on refuse de nommer.

Laurent renversa le bidon. L’essence se répandit sur le sol. Il sortit un briquet.

Étienne se leva brusquement et heurta son bras. Le briquet tomba. Les policiers intervinrent. Laurent fut plaqué au sol sans qu’un coup de feu soit tiré.

Claire courut vers son père.

Dans les dossiers récupérés figuraient les virements originaux, les ordres donnés à Victor, le paiement de l’expert automobile et une liste de personnes menacées. Au bas d’une note manuscrite, Laurent avait écrit : « Après C., faire déclarer R. incapable. Utiliser S. et l’enfant. »

Il avait résumé quatre années de souffrance en une ligne.

Au moment d’être emmené, Laurent demanda à voir Seraphina. Ronan refusa de répondre à sa place.

À l’hôpital, Seraphina écouta la demande, puis secoua la tête.

— Je le verrai au tribunal. Pas pour lui. Pour ne plus détourner les yeux.

Elle regarda Ronan.

— Et Elara ?

— Elle est en sécurité.

— Est-ce qu’elle sait pour moi ?

— Elle sait que tu as fait des choses mauvaises et que tu as aidé à arrêter Laurent.

Seraphina ferma les yeux.

— Dis-lui que je suis désolée.

— Tu le lui diras toi-même un jour, si elle accepte de t’écouter.