🥣 La Gamelle d’Argent

Chapter 16 - Chapitre 16 - La marraine

Claire Varenne vivait dans un appartement discret près du jardin du Luxembourg. À quarante-six ans, elle dirigeait une maison d’édition et apparaissait rarement dans les affaires du groupe Delcourt. Ronan la connaissait depuis l’école. Elle avait présenté Camille à l’un de ses premiers dîners parisiens. Elle avait tenu Elara lors de son baptême.

Elle ouvrit la porte en chemise blanche, sans maquillage, un livre à la main.

— Ronan ? Qu’est-ce qui se passe ?

Madeleine entra derrière lui.

Le visage de Claire changea.

— Vous.

— Montrez votre main droite, dit Madeleine.

Claire eut un rire nerveux.

— Pardon ?

— La bague de Camille.

Elle voulut refermer la porte. Beaulieu, muni d’une autorisation de perquisition liée au vol du dépôt, l’en empêcha.

Dans un coffret de sa chambre, ils trouvèrent la bague verte, plusieurs bijoux de Camille et une perruque blonde correspondant aux images du notaire.

Claire s’assit au bord du lit.

— Je peux expliquer.

— Commencez par Madeleine, dit Ronan.

Claire ferma les yeux.

— Victor m’a demandé de placer les bijoux dans sa chambre. Il disait qu’elle faisait chanter la famille, qu’elle menaçait de vendre des lettres privées de Camille.

Madeleine la regarda sans colère visible.

— Vous saviez que c’était faux.

— Je savais seulement ce que Victor me montrait.

— C’est la phrase préférée des lâches, murmura Agnès.

Claire releva la tête.

— Vous n’avez aucun droit de me juger.

— C’est vrai. Mais cela ne rend pas vos actes meilleurs.

Ronan demanda pourquoi elle avait volé le dépôt.

Claire resta silencieuse jusqu’à ce que Beaulieu évoque une garde à vue. Alors elle raconta.

Son père, Étienne Varenne, avait investi toute la fortune familiale dans une société contrôlée par Laurent. Après des pertes massives, Laurent l’avait menacé de révéler des irrégularités fiscales. Pour sauver son père, Claire avait accepté plusieurs services : surveiller Camille, copier des clés, déplacer des bijoux, transmettre des informations.

— Et la voiture ? demanda Ronan.

— Je n’ai rien fait à la voiture.

— Qui a pris le dépôt ?

— Moi. Mais Laurent ne l’a pas gardé. Il a brûlé les lettres dans une usine désaffectée.

— Toutes ?

Claire secoua la tête.

— J’ai sauvé une enveloppe. Je ne savais pas pourquoi. Peut-être parce que j’étais fatiguée d’obéir.

Elle sortit un livre de la bibliothèque, découpa la doublure intérieure et en retira une lettre jaunie.

Elle était adressée à Étienne Varenne.

« Étienne, si tu refuses de voter contre Ronan, je remettrai aux autorités les comptes de ta société de conseil. Tu perdras ton nom, ta maison et probablement ta liberté. Ta fille sait déjà ce que je peux faire. — Laurent. »

Le vote du conseil avait été obtenu par chantage.

— Pourquoi votre père n’a-t-il rien dit ? demanda Ronan.

— Parce qu’il pense encore qu’un scandale est pire qu’une injustice.

La même maladie traversait toutes leurs familles : sauver les façades, sacrifier les personnes.

Beaulieu plaça Claire en garde à vue, mais elle demanda cinq minutes seule avec Ronan. Il accepta, porte ouverte.

— Il y a autre chose, dit-elle. Le rapport psychiatrique n’est pas entièrement faux.

Ronan se raidit.

— Camille avait consulté le docteur Armand à ton sujet.

— Pourquoi ?

— Elle s’inquiétait de tes absences de mémoire après la mort de ton père. Tu travaillais sans dormir. Tu prenais des calmants. Une nuit, tu as conduit jusqu’en Normandie sans te souvenir du trajet.

Ronan se rappela une période confuse, deux ans avant l’accident de Camille. Il avait mis cela sur le compte du deuil et de l’épuisement.

— Le médecin n’a jamais diagnostiqué de dangerosité.

— Non. Mais Victor a utilisé les consultations pour construire le faux dossier. Et Laurent possède un enregistrement où tu menaces Camille.

— Je ne l’ai jamais menacée.

Claire le regarda avec compassion.

— Tu lui as dit : « Si tu détruis cette famille, je ne te le pardonnerai jamais. »

Ronan revit la dispute. Camille voulait rendre publics les détournements. Il avait cru qu’elle parlait d’une erreur comptable qui ruinerait la fondation. Il lui avait demandé d’attendre. Il avait prononcé ces mots.

— Ils vont faire croire que je l’ai tuée.

Claire acquiesça.

— Laurent prépare cela depuis le début. Ta suspension n’était que la première étape.

Le téléphone de Beaulieu sonna. Le commandant écouta, puis regarda Ronan.

— Le parquet vient de rouvrir l’enquête sur la mort de votre épouse. Un témoin affirme vous avoir vu près de sa voiture la nuit précédant l’accident.

— Quel témoin ?

Beaulieu hésita.