🧳 La Valise noire de Roissy

Chapitre 05 - La robe de bébé

Cassandra n’avait pas pensé à cette robe depuis des années.

Elle était rangée quelque part dans une boîte au fond d’un placard de leur appartement parisien, enveloppée dans du papier de soie jauni. Une robe blanche, minuscule, brodée par sa mère avant sa mort. Cassandra l’avait gardée sans savoir pourquoi, comme on garde une clé dont on a perdu la porte.

La photo la montrait avec cette robe dans les mains, le visage tourné vers quelqu’un hors champ. Elle se souvenait du jour, parce qu’il avait plu après le déjeuner et que son père avait allumé un feu malgré le printemps. Elle venait d’apprendre qu’une grossesse très précoce n’avait pas tenu.

Nathan avait été absent ce jour-là.

Du moins, c’est ce qu’elle avait cru.

— Où as-tu trouvé cette photocopie ? demanda-t-elle à Noé.

Le garçon regarda Élise avant de répondre.

— Dans le carnet bleu de Mamie Odette. Elle garde des papiers dans la commode de la chambre d’amis.

Élise se leva.

— Je ne comprends pas. Pourquoi Odette aurait une photo de vous avec une robe de bébé ?

Henri s’approcha.

— Madame Mercer, je pense que nous devons rejoindre Maître Vautrin. Maintenant.

Mais Cassandra n’était plus au même endroit qu’eux. Elle était dans un couloir d’hôpital, huit ans plus tôt, avec Nathan lui tenant la main et disant : « Ce n’est pas grave, chérie. C’était trop tôt pour vraiment s’attacher. » Elle avait détesté cette phrase, puis elle l’avait excusée, parce que les hommes ne savent pas toujours parler de ce qu’ils ne portent pas dans leur corps.

Peut-être n’était-ce pas une maladresse.

Peut-être était-ce un soulagement.

Son téléphone sonna.

Odette.

Cassandra regarda le nom longtemps avant de décrocher. Henri voulut protester, mais elle leva la main.

— Cassandra, dit Odette d’une voix tranchante. Tu es en train de faire une scène qui va nuire à Nathan.

— Bonjour, Odette.

— Où sont les enfants ?

La question arriva trop vite.

— En sécurité.

— Ces enfants n’ont rien à voir avec toi.

Cassandra regarda Noé, assis un peu plus loin, qui faisait semblant de ne pas écouter.

— C’est étrange, dit-elle. J’allais justement te demander pourquoi l’un d’eux avait une photo de moi avec une robe de bébé.

De l’autre côté de la ligne, Odette ne répondit pas.

Pas un soupir, pas une protestation. Rien. Ce vide-là était une confession.

— Odette ?

— Tu n’aurais jamais dû ouvrir ce dossier.

La voix n’était plus hautaine. Elle était basse, presque fatiguée.

— Quel dossier ?

— Celui que ton père avait préparé pour te monter contre mon fils.

Cassandra sentit ses doigts se fermer autour du téléphone.

— Mon père voulait me protéger.

— Ton père voulait garder le contrôle, comme tous les hommes qui se prétendent bons.

Cette phrase, par sa violence tranquille, révéla plus qu’Odette ne l’aurait voulu. Cassandra entendit soudain une vieille rancœur. Pas seulement contre elle. Pas seulement contre Armand Lenoir. Contre tout ce qui avait échappé aux mains d’Odette.

— Pourquoi avais-tu cette photo ? demanda Cassandra.

— Parce que certaines femmes confondent maternité et pouvoir.

Cassandra ferma les yeux.

— Que s’est-il passé à la clinique Saint-Augustin ?

Elle lança le nom sans réfléchir, comme un hameçon. C’était l’endroit où elle avait été suivie à l’époque, une petite clinique privée de Neuilly que Nathan disait choisir pour sa discrétion.

Cette fois, Odette respira trop fort.

— Qui t’a parlé de Saint-Augustin ?

Cassandra ouvrit les yeux. À travers la vitre du salon premium, elle aperçut Nathan qui arrivait avec deux agents de sûreté aéroportuaire. Il cherchait à paraître calme, mais son regard balayait la pièce avec une urgence affolée.

— Personne, dit Cassandra. Tu viens de le faire.

Elle raccrocha.

Nathan entra.

— Cassandra, dit-il, il faut que tu me rendes les enfants.

Noé se leva d’un bond.

— Je ne suis pas à toi.

Les mots sortirent plus fort que prévu. Tous les adultes se turent.

Nathan fixa le garçon. Pendant une seconde, son masque se fissura. Ce n’était pas la colère d’un père blessé qu’on vit sur son visage.

C’était la panique d’un homme dont un témoin venait de comprendre son rôle.

Puis Élise reçut à son tour un message. Elle le lut, devint livide, et tendit le téléphone à Cassandra.

« Si tu parles à ma femme, je peux encore prouver que tu as enlevé Lili. »