🎄 Les Trois Enveloppes de Noël

Chapitre 07 - L’ami d’Elias

L’homme s’appelait Samuel Keane.

Il attendait dans le petit salon de Madame Armand avec les deux mains visibles sur ses genoux, comme quelqu’un qui avait appris à ne pas effrayer les femmes seules. Il avait une quarantaine d’années, peut-être plus. Un visage fatigué, une barbe de deux jours, un manteau sombre encore mouillé de pluie.

Wren était assise tout contre Madame Armand, une tasse de chocolat chaud entre les mains. Elle n’avait pas l’air terrorisée, seulement attentive, ce qui inquiéta davantage Maren.

— Je suis désolé d’être venu comme ça, dit Samuel.

Maren resta debout.

— Vous avez deux minutes pour me dire qui vous êtes avant que j’appelle la police.

— Je l’appellerais à votre place. Mais pas avant d’avoir entendu ceci.

Il posa une enveloppe kraft sur la table basse.

Pas crème. Pas rouge. Une enveloppe ordinaire, de celles qu’on utilise pour classer les choses sérieuses.

— Elias et moi étions associés sur un dossier de fraude interne. Je travaillais alors dans l’audit bancaire. Il m’a contacté parce qu’il avait compris que Beckett ne se contentait pas de siphonner de l’argent familial.

Maren croisa les bras.

— Il faisait quoi ?

Samuel regarda Wren.

— Votre fille devrait peut-être aller dans la cuisine.

Wren posa sa tasse.

— Papa m’a dit que quand les adultes disent que je ne dois pas entendre, c’est souvent qu’ils vont mentir plus doucement.

Madame Armand toussa pour cacher un sourire triste.

Maren s’assit à côté de sa fille.

— Elle reste.

Samuel acquiesça, avec respect.

— Beckett montait des prêts relais sur des biens qui ne lui appartenaient pas encore. Il utilisait des signatures, des procurations, des évaluations gonflées. Elias a découvert que la maison des Vale servait de garantie dans une opération beaucoup plus grosse.

— Pourquoi Elias ne m’a rien dit ?

— Parce qu’il avait besoin de preuves irréfutables. Et parce qu’il pensait que sa mère manipulait Grant, mais qu’elle n’était pas au cœur du système.

— Elle ne l’était pas ?

Samuel hésita.

— Elle l’était autrement.

Voilà une phrase dangereuse, pensa Maren. Une phrase qui annonce une pièce supplémentaire dans le couloir du deuil.

Samuel ouvrit l’enveloppe. Il en sortit une clé USB, des copies de mails, et une photo prise depuis l’intérieur d’une voiture.

Sur la photo, Elias discutait avec Beckett dans un parking souterrain. La date indiquait le soir de l’accident. Pas la veille.

— Non, dit Maren.

Ce n’était pas un refus. C’était un réflexe.

— Il devait aller à Vienne, continua Samuel. Mais avant de partir, il a reçu un appel. Il m’a envoyé un message : “B. sait pour Grant. Je règle ça et je t’appelle.” Il ne m’a jamais rappelé.

Wren glissa sa main dans celle de Maren.

— Qui a pris la photo ?

Samuel regarda la petite fille. Il sembla peser chaque mot.

— Moi.

Maren se leva brusquement.

— Vous étiez là ?

— Oui.

— Et vous n’avez rien dit ?

La colère sortit enfin. Pas contre Celeste, pas contre Beckett, pas même contre le monde. Contre cet homme vivant qui avait vu Elias vivant et avait gardé le silence.

Samuel baissa la tête.

— J’ai essayé. Le lendemain, j’ai appris sa mort. Deux jours plus tard, on m’a suspendu pour faute grave. Mon appartement a été cambriolé. Ma fille a reçu des menaces à son école. J’ai paniqué.

— Alors vous avez disparu.

— Oui.

Le mot était laid, mais au moins il ne le maquilla pas.

Maren le détesta un peu moins pour cela. Pas assez pour lui pardonner.

Samuel poussa vers elle un petit dictaphone.

— Elias m’avait laissé ceci dans ma voiture, après la discussion. Je ne l’ai trouvé qu’une semaine plus tard, sous le siège passager. Je ne savais pas quoi en faire. J’avais peur que la police locale soit déjà influencée par Beckett. J’ai gardé une copie. L’original est ici.

Maren ne toucha pas l’appareil.

— Qu’y a-t-il dessus ?

— Une conversation entre Elias et Beckett.

Madame Armand murmura :

— Mon Dieu.

Samuel appuya sur lecture.

La voix d’Elias remplit la petite pièce. Plus basse que dans les souvenirs de Maren. Plus dure.

“Tu as utilisé le nom de Wren.”

Puis la voix de Beckett, nette, méprisante :

“Une enfant de huit ans ne possède rien tant que les adultes autour d’elle signent à sa place.”

Maren sentit Wren se raidir.

Elias : “Tu ne t’approcheras pas de ma fille.”