🎄 Les Trois Enveloppes de Noël

Chapitre 15 - L’école fermée

Maren ne dormit pas.

Elle passa la nuit dans le fauteuil du salon, un plaid sur les genoux, le téléphone posé contre sa paume. Wren dormait dans son lit, une veilleuse en forme de lune allumée sur la commode. Madame Armand avait insisté pour rester sur le canapé, malgré son dos et son âge.

— Les monstres de bonne famille détestent les vieilles dames qui n’ont plus rien à perdre, avait-elle dit en retirant ses chaussons.

À sept heures, Maren appela l’école.

Elle expliqua qu’aucune personne, absolument aucune, ne devait approcher Wren sans son accord direct. La directrice, Madame Lachaud, une femme pratique aux lunettes rouges, ne demanda pas de détails inutiles.

— Je verrouille le protocole. Votre fille restera près de moi à la sortie.

— Je viens la chercher à midi.

— Venez avant, si vous préférez.

Wren refusa d’abord de manquer l’école.

— Si je reste à la maison, c’est comme s’ils gagnaient.

Maren la regarda, partagée entre la fierté et la terreur.

— Tu as huit ans. Tu n’as pas à prouver ton courage.

— Papa disait que le courage, c’est parfois faire ses dictées même quand on a peur.

Elias, encore.

Elias dans les phrases de leur fille, dans ses manières de redresser le menton, dans cette douceur têtue qui ressemblait à une lumière qu’on ne parvenait pas à éteindre.

Maren l’accompagna jusqu’à la grille. Elle resta un moment à regarder Wren disparaître dans la cour, son cartable sur le dos, sa natte un peu de travers.

À 10 h 12, l’école appela.

Maren répondit avant la fin de la première sonnerie.

— Madame Vale ? Ici Madame Lachaud. Ne paniquez pas, Wren est avec moi. Mais il y a un homme devant l’école.

Maren était déjà debout.

— Beckett ?

— Non. Il dit s’appeler Victor Lenoir.

Le monde s’arrêta.

Victor Lenoir était censé être mort depuis des années. C’est ce que Talia avait dit. C’est ce que les papiers laissaient entendre. Un suicide jamais clair, avait murmuré Jeanne.

Jamais clair.

— Ne le laissez pas entrer.

— C’est déjà fait.

Maren courut.

Elle ne se souvenait pas des escaliers, du trottoir, du taxi arrêté presque de force. Elle arriva devant l’école en même temps qu’une voiture de police banalisée, prévenue par Madame Lachaud après coup.

Dans le bureau de la directrice, Wren était assise sur une chaise, les mains crispées sur les bretelles de son cartable. Près de la fenêtre se tenait un vieil homme grand, très mince, élégant d’une manière démodée, avec des cheveux blancs peignés en arrière et une canne d’ébène.

Il n’avait pas l’air d’un criminel.

C’était peut-être cela, le pire. Les hommes dangereux apprennent souvent à ressembler à des grands-pères.

— Madame Vale, dit-il.

Sa voix était douce. Trop douce.

Maren se plaça devant Wren.

— Sortez.

Il sourit.

— Vous avez le regard d’Elias. C’est intéressant.

— Vous ne prononcez pas son nom.

Madame Lachaud, raide derrière son bureau, tenait son téléphone comme une arme.

Victor Lenoir posa une enveloppe sur la table.

— Je ne viens pas prendre l’enfant. Je viens empêcher Celeste de vous entraîner toutes dans sa chute.

Maren eut presque envie de rire.

— C’est vous qui avez mis tout cela en marche.

— Il y a longtemps, oui. Mais les vieux péchés changent de propriétaire quand d’autres les exploitent.

— Beckett est votre fils.

— Parmi mes erreurs, oui.

Wren murmura derrière Maren :

— Maman, je veux partir.

Victor entendit. Son visage changea à peine.

— Votre fille a raison. Les enfants reconnaissent plus vite les pièces où l’air est mauvais.

Il fit glisser l’enveloppe vers Maren.

— Ceci contient l’adresse où Beckett ira avant de quitter la France. Il croit que j’ai gardé pour lui un passeport et de l’argent liquide. Je n’ai gardé qu’un rendez-vous avec la police, si vous avez encore assez confiance en l’État pour le prévenir.

— Pourquoi nous aider ?

Victor regarda Wren.

— Parce qu’un homme peut rater sa vie entière et encore refuser qu’on utilise une enfant comme monnaie.

Maren ne le crut pas. Pas vraiment. Mais elle prit l’enveloppe avec un mouchoir, sans toucher directement le papier.

La commandante Roussel entra deux minutes plus tard.

Quand elle vit Victor Lenoir, son visage resta impassible, mais ses yeux se durcirent.

— Monsieur Lenoir. Vous êtes très mort pour quelqu’un qui visite les écoles.

Il inclina la tête.

— Commandante.

— Vous venez avec nous.

— Volontiers.

Au moment de sortir, il s’arrêta près de Maren.

— Celeste n’a jamais aimé que deux choses : son image et la maison. Si vous voulez vraiment protéger Wren, ne vous battez pas pour garder les murs. Décidez ce qu’ils doivent devenir.

Puis il partit avec la police.

Wren se jeta dans les bras de Maren.

— Je ne veux plus de leur maison.

Maren la serra fort.

— Alors on ne la gardera pas comme eux l’ont gardée.

Le soir même, Roussel appela.

Grâce à l’adresse de Victor, Beckett avait été arrêté dans un garage à Villeurbanne avec deux sacs, de faux papiers et un ordinateur.