🎄 Les Trois Enveloppes de Noël

Chapitre 17 - Le témoignage de Grant

Le tribunal n’avait rien du grand théâtre que Maren avait imaginé dans ses nuits sans sommeil.

Pas de musique grave. Pas de regard de foule. Pas de coup de marteau dramatique. Seulement des couloirs trop éclairés, des bancs de bois, des avocats qui marchaient vite avec des dossiers sous le bras, et des gens ordinaires assis là, chacun avec sa catastrophe personnelle sur les genoux.

Maren arriva avec Jeanne Morvan. Talia était déjà là, seule, assise au bout d’un banc. Elle portait un manteau bleu marine, les cheveux attachés sans soin. Elle avait cessé de ressembler à une femme qui voulait gagner la pièce en entrant.

— Où est Wren ? demanda-t-elle.

— À l’école. Puis chez Madame Armand.

— C’est mieux.

Maren s’assit à deux places d’elle, pas à côté. Talia ne protesta pas. Elles apprenaient une distance neuve, moins cruelle que l’ancienne.

Grant arriva quelques minutes plus tard.

Il marchait lentement, appuyé sur une canne qui n’était pas celle de Me Delcourt mais aurait pu lui appartenir tant elle semblait être apparue avec sa honte. Derrière lui, son avocat tenait une chemise rouge.

Celeste n’était pas dans le couloir. Elle avait demandé à comparaître séparément pour raisons médicales. Roussel avait seulement levé les yeux au ciel en l’apprenant.

— Les raisons médicales des puissants commencent souvent quand leur image tousse, avait-elle soufflé à Maren.

Dans la salle, Grant fut appelé comme témoin volontaire dans le cadre de l’enquête financière et successorale. Il posa sa main sur le dossier devant lui, puis leva les yeux vers le magistrat.

Sa voix, au début, fut presque inaudible.

Il raconta les premières pertes d’argent, les prêts signés sans comprendre, les promesses de Victor Lenoir. Il raconta Celeste jeune, brillante, terrifiée à l’idée de redevenir personne. Il raconta Talia, bébé, qu’il avait tenue dans ses bras avant même d’avoir le courage de lui donner son nom.

Talia pleurait en silence.

Maren ne la regarda pas. Pas par dureté. Par pudeur.

Puis Grant parla d’Elias.

— Mon fils a découvert ce que je n’avais pas voulu voir. Il n’a pas menacé de me détruire. Il m’a demandé de dire la vérité avant qu’un autre ne s’en serve contre nous.

Le magistrat demanda :

— Avez-vous signé une déclaration ce jour-là ?

Grant ferma les yeux.

— Oui.

— Où se trouve-t-elle ?

L’avocat ouvrit la chemise rouge.

— Mon client l’a conservée dans un coffre personnel dont son épouse ignorait l’existence.

Un souffle parcourut la salle.

Maren sentit Jeanne se redresser.

Grant continua :

— Le soir de l’accident, Celeste m’a appelé. Elle m’a dit qu’Elias était hystérique, qu’il voulait nous jeter dehors, qu’il fallait signer un document annulant ce que j’avais déclaré. Beckett était là. Il avait préparé une attestation disant que j’avais été confus, manipulé par mon fils.

— L’avez-vous signée ?

Grant baissa la tête.

— Oui.

Le mot tomba comme une pierre.

Maren sentit une vieille colère remonter. Grant n’avait pas tué Elias, peut-être. Mais il avait aidé à tuer sa vérité.

— Pourquoi ? demanda le magistrat.

Grant regarda Maren.

— Parce que j’avais peur de perdre ma femme. Parce que j’avais passé quarante ans à appeler amour le fait de céder. Parce que je croyais qu’un scandale détruirait ma famille, alors que le scandale était déjà notre façon de vivre.

Personne ne parla.

Puis il ajouta :

— Et parce que je suis lâche.

C’était la première phrase qui n’essayait pas de se sauver elle-même.

Après l’audience, Grant demanda à parler à Maren seul à seul. Elle hésita, puis accepta dans un petit jardin intérieur du tribunal, sous un ciel gris.

— Je ne te demande pas de me pardonner, dit-il.

— Tant mieux.

Il acquiesça, comme si la réponse était juste.

— Je veux seulement te dire que la maison ne doit pas rester un monument à nos fautes. Elias disait toujours que les murs gardent ce qu’on leur fait entendre. Il voulait y ouvrir une bibliothèque pour les enfants du quartier. C’était une idée comme ça, lancée un dimanche.

Maren le regarda.

Elle ne savait pas si Grant offrait une vérité ou une manière de se rendre supportable. Peut-être les deux. Les gens ne sont pas propres d’un seul côté.

— Wren ne veut pas y vivre, dit-elle.

— Elle a raison.

Il sortit une vieille photo de sa poche. Elias adolescent, assis sur les marches de la maison avec un livre sur les genoux. À côté de lui, Talia petite, endormie contre son épaule. Celeste n’était pas sur la photo. Grant non plus. Juste les enfants, avant les rôles.

— Garde-la si tu veux.

Maren la prit.

Elle rentra chez elle avec la sensation étrange que certaines portes se fermaient sans bruit, non parce qu’on les claquait, mais parce qu’elles avaient enfin fini de servir.

Le soir, Wren observa la photo longtemps.

— Tatie Talia avait l’air gentille quand elle était petite.

— Elle l’était sûrement parfois.

— Est-ce que les gens méchants peuvent redevenir gentils ?

Maren s’assit près d’elle.

— Je crois que les gens peuvent devenir plus honnêtes. C’est déjà beaucoup.

Wren hocha la tête.

— Et la maison ?

Maren regarda par la fenêtre. Dans la rue, des enfants rentraient de l’école avec des bonnets de travers.

— Je ne sais pas encore.