💄🪞 Le escribieron «PERDEDORA» en la frente… y despertaron el secreto por el que su madre desapareció

Chapter 19 - Capítulo 19 - Cuando el rojo salió del laboratorio

Durante la primera semana, casi todo fue una imitación.

Las cadenas de televisión repetían los diez segundos más espectaculares de la gala: ojos rojos, espejos iluminados, Irene esposada. Cortaban las partes donde Mara pedía consentimiento y donde las supervivientes discutían las consecuencias. La complejidad no cabía en un titular.

Una presentadora preguntó si Mara era peligrosa. Un comentarista sugirió que las chicas de Aster podían utilizarse para detectar mentiras en aeropuertos. Otro propuso registrar sus capacidades como «recurso de seguridad nacional».

Mara apagó el televisor.

—Ni siquiera han terminado de juzgar a quienes hicieron eso y ya están imaginando cómo repetirlo legalmente —dijo.

Eva respondió:

—El poder siempre encuentra personas dispuestas a llamarlo protección.

Por recomendación de las abogadas, Mara grabó un único mensaje público. No mostró sus ojos ni realizó ninguna demostración.

—No somos herramientas, pruebas ni milagros —dijo—. Somos personas a las que se debe preguntar antes de estudiar, tocar, grabar o convertir en símbolo.

El vídeo recibió menos visitas que la escena de la gala, pero llegó a familias que necesitaban oírlo.

Adolescentes de Madrid, Toronto, Buenos Aires y Chicago escribían palabras sobre sus frentes, apagaban las luces y grababan vídeos frente a espejos. Algunos fingían que los objetos se movían. Otros utilizaban filtros para encenderse los ojos. Las marcas de maquillaje vendieron pintalabios llamados Carmesí, Despierta y Chica Equivocada.

Mara cerró sus redes sociales.

No soportaba ver su humillación convertida en disfraz.

Después llegó el primer caso real.

Una chica de catorce años en Ohio sufrió un episodio de desorientación después de utilizar un pintalabios antiguo comprado en una tienda de segunda mano. Afirmó haber visto a su madre escondiendo cartas. La investigación encontró las cartas exactamente donde ella dijo.

El tubo llevaba partículas del mismo compuesto utilizado por Aster.

La fiscalía rastreó el lote.

Durante años, una empresa vinculada a Irene distribuyó cosméticos de teatro, pinturas artísticas y materiales de terapia a escuelas, residencias y centros juveniles. No todos contenían pigmento activo. Nadie sabía cuántos sí.

—No fue una fuga —dijo Rosa—. Fue una siembra.

Irene había preparado el mundo para continuar el experimento incluso si el instituto caía.

Las autoridades pidieron retirar miles de productos. Algunos centros colaboraron. Otros temieron demandas y ocultaron inventarios. En internet, coleccionistas empezaron a vender tubos antiguos a precios absurdos.

Mara recibió ofertas de canales de televisión, editoriales y empresas tecnológicas. Una compañía propuso pagarle por probar una aplicación que detectaba «resonancia emocional». Otra quería registrar su imagen como símbolo de una campaña contra el acoso.

—Quieren comprar la historia antes de que termines de vivirla —dijo Eva.

Había recuperado pequeños fragmentos: el sabor del café de Teresa, una canción de Tomás, el ruido de la bicicleta de Mara. Los recuerdos aparecían sin orden y a veces pertenecían a Irene. Eva llevaba una pulsera con dos colores: azul para recuerdos que sentía propios, gris para los dudosos.

—¿Te molesta que la gente me llame tu madre? —preguntó un día.

—No.

—A mí sí, a veces. Parece que esperan que actúe como alguien que no recuerdo ser.

Mara entendió.

—Podemos decir que eres Eva.

—¿Solo Eva?

—Solo Eva, hasta que tú elijas otra cosa.

Tomás la visitaba una vez por semana, siempre después de preguntar. No hablaban de volver. Caminaban por el jardín del hospital y se contaban hechos básicos como dos desconocidos con una historia compartida que ninguno quería usar como deuda.

Teresa asistía a terapia y entregó a Mara el control legal de sus cuentas, expedientes y decisiones médicas. La joven no volvió de inmediato a vivir con ella.

Se alojó temporalmente en un apartamento de Casa Aurora, donde Lucía trabajaba como voluntaria sin acceso clínico. La investigación sobre su licencia seguía abierta.

Alba visitaba el mismo centro. Ella y Mara tenían encuentros supervisados.

—Sigo enfadada contigo aunque sé que eras una niña —dijo Alba.

—Puedes estarlo.

—También estoy enfadada conmigo por haber creído a Irene.

—Eras una niña cuando empezó a contarte esa historia.

Alba sonrió con ironía.

—Parece que somos mejores defendiendo a la otra que a nosotras mismas.

Decidieron participar juntas en un comité que revisaría el uso de los pigmentos y la atención a las doce supervivientes. Pusieron una condición: ningún adulto con vínculos anteriores a Aster tendría mayoría de voto.

Rosa aceptó quedar fuera de la presidencia.

—Es justo —dijo, aunque le dolió.

Helena solicitó hablar con Mara desde el centro de detención. La joven aceptó una videollamada en presencia de su abogada.

Helena llevaba el cabello suelto y no parecía la mujer que dominaba los pasillos de Ravenswood.

—La empresa que distribuyó los pigmentos pertenecía a mi marido —dijo.

El padre de Cassandra, Michael Bell, había muerto cinco años atrás de un supuesto infarto. Helena aseguró que él desconocía el propósito completo de los productos. Teresa escuchó el zumbido de la mentira incluso a través del altavoz.

—No todo —dijo.

Helena cerró los ojos.

Michael sabía que se trataba de material experimental. Creía que Aster desarrollaría tratamientos lucrativos. Cuando descubrió que utilizaban menores, quiso retirarse.

—¿Adrián lo mató? —preguntó Cassandra, que participaba con su propio abogado.

—No tengo pruebas.

—¿Qué tienes?

Helena entregó la ubicación de una caja bancaria abierta por Michael. Dentro encontraron contratos, grabaciones y un inventario de distribución. También había un vídeo realizado la semana antes de su muerte.

Michael hablaba directamente a Cassandra.

—Si alguna vez ves esto, significa que no tuve el valor de salir a tiempo. No permitas que tu madre convierta mis errores en una razón para obedecerla.

Cassandra apagó el vídeo.

—Los dos sabíais y ninguno me protegió.

Helena empezó a llorar.

—Creí que podía controlar a Adrián.

—No. Creíste que podías ganar.

Mara vio a Cassandra hacer algo que ella misma había tenido que aprender: dejar que el dolor de su madre existiera sin correr a aliviarlo.

El inventario reveló un último almacén en Pensilvania. La policía encontró cajas vacías, excepto una enviada hacía dos días a una dirección de Ravenswood.

El destinatario era el nuevo director interino.

La gala había terminado, pero el consejo pretendía reabrir la escuela el lunes.

Mara acudió con agentes al despacho.

El paquete estaba sobre la mesa, sin abrir. Dentro había ciento veinte pintalabios rojos y una carta firmada por Irene:

«No hace falta controlar a todas. Basta con conseguir que ninguna sepa quién dice la verdad».

Junto a los tubos había una lista de alumnas.

La primera era una niña de once años llamada Julia Shaw.