Chapitre 16 - L’hôtel particulier
Chapter 16 - Chapitre 16 - L’hôtel particulier
L’hôtel particulier des Vance se tenait derrière une grille noire, dans une rue calme où les platanes semblaient eux-mêmes bien élevés.
Vivian l’avait toujours détesté.
Même pendant les premières années de son mariage, quand elle s’efforçait d’aimer tout ce qui appartenait à Julian, cette maison lui avait paru sans cœur. Trop de marbre, trop de portraits, trop de pièces où personne ne posait jamais un livre de travers.
Elle y entra ce soir-là avec Noé dans les bras et sentit que la maison la reconnaissait enfin comme une menace.
Julian marchait devant, Béraud à côté de lui, Gabriel et Marianne derrière. Nadine avait insisté pour venir. Solène aussi, sous prétexte qu’une femme qui a enseigné trente-six ans aux adolescents n’a plus peur des riches.
Isolde était dans le bureau de Charles.
Elle se tenait devant un coffre mural ouvert, une liasse de dossiers sur le bureau. Elle ne parut pas surprise.
— Vous avez toujours eu un goût vulgaire pour les entrées collectives, dit-elle.
Julian répondit :
— Et toi pour les sorties sans témoin.
Le bureau sentait le cuir, la cire et les vieux cigares. Au mur, un portrait de Charles Vance regardait la scène avec l’expression d’un homme qui avait commencé un incendie et laissé d’autres s’étouffer dans la fumée.
Béraud s’approcha du coffre.
— Ne touchez pas aux dossiers.
Isolde rit.
— Vous me donnez des ordres maintenant ?
— J’ai longtemps porté vos valises. J’ai appris où vous mettiez les couteaux.
Elle le gifla.
Le geste fut rapide, sec, sans théâtre.
Béraud ne bougea pas.
Vivian détourna légèrement Noé, non pour lui cacher la violence, mais parce qu’elle refusait qu’on l’intègre à ce spectacle.
Julian prit les dossiers sur le bureau.
Isolde tenta de les retenir.
— Tu n’as pas le droit.
— Je suis encore président exécutif jusqu’à ce que le conseil me retire mes fonctions. Et pour une fois, je vais utiliser ce droit autrement que pour me protéger.
Il ouvrit le premier dossier.
Actes médicaux. Correspondances. Analyses.
Charles Vance n’était pas stérile.
Il avait eu un enfant.
Pas avec Isolde.
Avec une femme nommée Élise Ravel, ancienne employée de maison, renvoyée en 1994.
Marianne s’approcha.
— Ravel…
Gabriel la regarda.
— Tu connais ce nom ?
— Elle travaillait à Sainte-Claire après la naissance de Jonas. Une jeune femme brune. Silencieuse.
Béraud fouillait déjà les documents.
— Il y a une fille.
Vivian sentit le sol se déplacer encore.
— Où ?
Julian lut la ligne.
— Née à Chartres. Prénom : Clara.
Isolde ferma les yeux.
Pas de peur cette fois.
De la haine.
— Charles voulait la reconnaître, dit-elle. À la fin. Comme tous les hommes vieillissants, il s’est découvert une conscience quand elle ne coûtait plus rien.
— Qu’avez-vous fait ? demanda Vivian.
Isolde la regarda.
— Ce que font les femmes que les hommes humilient depuis trop longtemps. J’ai protégé ce qui me restait.
— Vous avez détruit une enfant.
— Je l’ai indemnisée.
Solène murmura :
— On n’indemnise pas une origine.
Julian tenait une photographie.
Il resta longtemps sans parler.
Puis il la tendit à Vivian.
La photo montrait une adolescente brune devant une petite librairie de Chartres. Sur l’enseigne, on lisait : Librairie Ravel.
Vivian regarda Marianne.
— Vous étiez libraire à Saint-Germain.
Marianne eut un sourire triste.
— Les livres savent cacher les enfants aussi bien que les cimetières.
Béraud trouva une adresse récente.
— Clara Ravel vit à Lyon. Elle dirige une association pour mères isolées.
Un silence étrange suivit.
La véritable héritière Vance n’était ni dans un yacht, ni dans un conseil d’administration.
Elle aidait des femmes que les hommes abandonnent.
Vivian baissa les yeux vers Noé.
L’histoire avait le sens de l’ironie.
Isolde avança vers le coffre, mais Nadine lui barra le passage.
— Madame, dit-elle, vous avez assez rangé les vies des autres.
Isolde la regarda comme un insecte.
— Écartez-vous.
— Non.
Ce non, venu d’une infirmière en manteau bleu, eut une beauté simple.
Julian appela la police.
Il le fit devant sa mère.
Pas pour la menacer.
Pour franchir une ligne.
Isolde ne cria pas. Elle sourit seulement.
— Très bien. Appelez-les. Mais quand tout sera public, vous n’aurez plus de nom, plus d’entreprise, plus de maison.
Julian regarda Vivian, puis Noé.
— Peut-être que c’est mieux ainsi.
Vivian ne sut pas si elle l’admirait ou si elle avait simplement moins mal.
Dans le coffre, Gabriel trouva un dernier objet.
Une enveloppe rouge, cachetée, portant une mention manuscrite de Charles :
À remettre à Clara Ravel si le mensonge Vance survit à ma mort.
Béraud murmura :
— Il faut aller à Lyon.
Isolde se mit à rire.
Tous se retournèrent.
— Vous arrivez trop tard, dit-elle.
Julian pâlit.
— Qu’est-ce que tu as fait ?
Isolde remit ses gants avec lenteur.
May you like
— Clara Ravel a disparu hier soir.
Et pour la première fois depuis le début, Vivian sentit que le temps ne jouait plus pour eux.
