☕ La Bague sur la Table

Chapter 08 - Chapitre 08 - L’homme qui n’était jamais mort

Gérard Vernet entra dans la chambre comme s’il en était encore le propriétaire.

Il avait soixante-douze ans, peut-être davantage. Son visage amaigri portait les traces d’une longue maladie, mais ses yeux demeuraient vifs. Il posa sa canne contre le mur, retira ses gants et observa Claire avec une curiosité presque affectueuse.

Daniel resta près de la porte.

Pour la première fois depuis le petit déjeuner, il ne semblait pas commander la pièce.

— Vous ressemblez à votre père, dit Gérard.

Claire sentit monter en elle une colère très froide.

— Mon père est mort. Vous, apparemment, vous avez choisi une autre solution.

Gérard sourit.

— Michel manquait d’imagination.

Amandine se plaça légèrement devant Claire.

— Monsieur Vernet, cette conversation est enregistrée et les autorités suisses ont été prévenues.

— Maître Roussel, répondit-il sans la regarder, votre confrère genevois a reçu une demande d’entretien, pas un mandat. Ne jouons pas au cinéma.

Il se tourna vers Isabelle.

— Tu as ouvert le coffre.

— Il ne vous appartenait plus.

— Tout ce qui se trouve dans cette clinique m’appartient.

Isabelle se leva.

— La clinique est à moi.

Gérard eut un rire bref.

— Sur le papier.

Cette phrase résumait tout leur monde.

Sur le papier, Claire présidait une fondation qu’elle n’avait jamais créée. Sur le papier, Madeleine déclarait sa fille incapable. Sur le papier, Gérard était mort. Dans les faits, il continuait à distribuer la peur, les dettes et les rôles.

Claire désigna l’enregistreur.

— Pourquoi votre voix n’apparaît-elle pas sur la bande ?

— Parce que je n’étais pas dans la chambre quand Michel s’est senti mal.

— Mais Daniel y était.

Daniel intervint enfin.

— Ton père est venu menacer le mien. Il avait fouillé dans nos comptes et volé des documents.

— Ce n’était pas une réponse.

Gérard leva la main. Daniel se tut.

Le geste fut minuscule, mais Claire vit toute leur relation à l’intérieur : l’enfant dressé à obéir, l’homme adulte persuadé qu’il dominait les autres parce qu’il n’avait jamais réussi à désobéir au seul homme qui le dominait.

— Michel prenait un traitement anticoagulant, dit Gérard. Il en a pris trop.

— Le dossier médical indique qu’il n’en prenait pas.

— Les dossiers disent ce qu’on leur demande de dire.

Isabelle se plaça devant le coffre.

— Arrêtez.

Tous se tournèrent vers elle.

— Michel est venu me voir le soir de sa mort. Il savait que Gérard séjournait ici et voulait le confronter. Daniel les a rejoints. Ils se sont disputés. Daniel avait récupéré un flacon dans le service expérimental.

Claire fixa Daniel.

— Tu lui as donné le médicament ?

Il ne répondit pas.

Isabelle poursuivit.

— Quand je suis entrée, Daniel versait le contenu dans un verre. Michel avait déjà bu une gorgée. J’ai pris le flacon et appelé un médecin. Mais Michel a refusé d’être hospitalisé ici.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il ne voulait pas que Gérard sache qu’il avait enregistré la conversation. Il pensait pouvoir rejoindre la France et remettre les preuves à la police.

— Et vous l’avez laissé partir ?

La question fit vaciller Isabelle.

— Oui.

Madeleine porta une main à sa bouche.

— Tu savais qu’il pouvait mourir.

— Je savais qu’il devait être surveillé. Il m’a juré qu’une ambulance l’attendait de l’autre côté de la frontière.

— Il a menti, dit Gérard. Comme toujours.

Isabelle lui lança un regard de haine.

— C’est vous qui avez appelé Valmont. Vous lui avez ordonné de modifier le certificat.

Gérard haussa les épaules.

— Un scandale aurait détruit l’entreprise et ruiné des centaines de familles. J’ai pris une décision difficile.

Claire pensa au ton de Daniel, le matin même.

« L’argent doit être géré avec discipline. »

Les mêmes mots, transmis comme un héritage empoisonné.

— Vous avez couvert un empoisonnement, dit-elle.

— Un accident familial.

— Il n’y avait rien de familial entre vous et mon père.

— L’argent crée des familles plus solides que le sang.

Amandine rangea les dossiers dans la mallette.

— Nous partons.

Daniel se décolla de la porte.

— Claire, si tu emportes ça, tu seras arrêtée avant nous.

— Pourquoi ?

Gérard prit la parole.

— Parce que les virements portent votre signature. Parce que la fondation est à votre nom. Parce que les médecins ont attesté votre instabilité. Et parce que votre mère a déjà expliqué que vous aviez des accès de confusion.

Madeleine fit un pas.

— Je n’ai jamais dit cela.

Gérard sortit une feuille pliée de sa poche.

— Votre signature dit le contraire.

Claire vit les mots sans pouvoir les lire. Elle vit surtout la date.

Le document avait été signé deux jours plus tôt.

Alors que Madeleine se trouvait dans la maison de Daniel.

— C’est faux, murmura sa mère.

— Peut-être. Mais un faux bien préparé ressemble longtemps à une vérité.

Daniel tendit une main vers Claire.

— Rentre avec moi. Nous dirons que tu as paniqué. Nous fermerons la fondation, nous régulariserons les comptes et personne ne saura ce qui s’est passé au petit déjeuner.

Claire regarda cette main qui avait porté son alliance, signé à sa place, déplacé son argent et préparé son enfermement légal.

— Tu crois encore que je veux sauver notre mariage ?

Un muscle bougea dans la joue de Daniel.

— Je crois que tu veux sauver ton nom.

Gérard sourit de nouveau.

— Votre mari vous connaît mieux que vous ne le pensez.

Des pas résonnèrent dans le couloir.

Deux policiers suisses apparurent, accompagnés du directeur administratif de la clinique. Amandine présenta les documents. Isabelle parla rapidement. Gérard ne résista pas.

Il savait déjà qu’ils ne pouvaient pas l’arrêter sur-le-champ.

Les agents saisirent la mallette et l’enregistreur pour vérification, puis demandèrent à chacun de rester disponible.

En quittant la chambre, Gérard se pencha vers Claire.

— Votre père vous a laissé une lettre, mais pas la vérité entière.

— Quelle vérité ?

— Demandez à votre mère pourquoi Michel avait placé deux millions d’euros sur un compte au nom d’Églantine.

Claire se tourna vers Madeleine.

Sa mère devint blanche.

Gérard ajusta ses gants.

— Vous voyez ? Chez les Dubois aussi, on cachait l’argent derrière des fleurs.

Dans le couloir, Daniel s’arrêta près de Claire.

— Tu as quarante-huit heures pour revenir.