Chapitre 07 - L’homme qui savait parler doucement

Chapitre 07 - L’homme qui savait parler doucement

Marc Delmas avait toujours eu une voix de salon.

Même au téléphone, même après un incendie, même en menaçant un homme qu’il avait déjà brisé une fois, il gardait ce ton feutré des gens qui ne lèvent jamais la voix parce qu’ils ont passé leur vie à payer d’autres personnes pour le faire à leur place.

— Vous êtes difficile à joindre, Étienne.

— Je préfère les gens qui ne mettent pas le feu aux appartements.

Marc eut un petit rire.

— Vous avez hérité du sens de la formule de votre grand-père. Pas de sa prudence, malheureusement.

Diane, face à lui, devint livide. Elle comprit que Marc savait exactement où Étienne se trouvait. Étienne, lui, se rapprocha de la fenêtre par réflexe, cherchant les angles, les reflets, les visages dans la rue.

— Que voulez-vous ? demanda-t-il.

— L’alliance. La clé USB. Et Camille.

— Camille n’est pas un objet qu’on rend.

— Dans cette famille, tout le monde l’a toujours traitée comme tel. Ne devenez pas sentimental trop tard.

La phrase toucha juste, et Marc le savait. Il avait ce talent. Il ne criait pas. Il déposait les mots à l’endroit exact où ça faisait mal.

— Vous avez dix heures, reprit-il. Ce soir, vingt et une heures, parking souterrain du Trocadéro, niveau moins trois. Venez seul. Sinon, les vidéos truquées qui vous impliquent dans l’incendie partent à la presse, à la brigade, au parquet. Et Camille sera accusée de complicité.

— Vous bluffez.

— Je ne bluffe jamais avec les enfants qu’on a déjà abandonnés. Ils savent mieux que les autres combien le monde croit vite les mauvaises histoires.

La ligne coupa.

Étienne resta immobile, téléphone à la main.

Diane murmura :

— Je suis désolée.

Il se tourna vers elle.

— Arrête de dire ça comme si c’était un pansement.

Elle reçut la phrase sans se défendre.

Dans le couloir, Nour l’attendait. Étienne lui raconta tout, sauf la partie où sa voix avait failli céder. Nour écouta, puis demanda simplement :

— Tu comptes y aller seul ?

— Il le demande.

— Et depuis quand obéis-tu aux criminels qui parlent bien ?

Ils retournèrent à l’appartement de Camille pour récupérer la clé USB et l’alliance. Cette fois, Nour fit venir deux collègues en civil. La vidéo truquée dont parlait Marc fut rapidement confirmée par le service informatique : un montage presque parfait, construit à partir d’images de vidéos internes de la brigade. Quelqu’un avait eu accès aux serveurs.

— Marc a quelqu’un chez nous, dit Nour.

Étienne ne répondit pas. Cette idée était plus dangereuse que le feu. Dans un incendie, l’ennemi avance devant vous. Dans une institution compromise, il vous sourit peut-être à la machine à café.

Camille, assise sur une chaise, tenait une couverture autour d’elle.

— Je viens avec vous.

— Non, dit Étienne et Nour en même temps.

Camille leva le menton.

— Marc m’a utilisée pendant six ans. Il a menacé ma mère morte, il m’a fait mentir, il a pris mon nom, mon héritage, ma honte. Vous croyez vraiment que je vais rester ici à attendre qu’on me sauve encore ?

Étienne la regarda. Il aurait voulu la détester simplement. C’était confortable, la haine simple. Mais Camille n’était plus l’image figée de la jeune femme qui l’avait laissé partir. Elle était devenue un nœud de peur, de faute et de courage tardif.

— Tu m’as pris la lettre, dit-il.

Elle baissa les yeux.

— Oui.

— Tu m’as laissé croire que personne ne m’aimait assez pour me prévenir.

Camille pleura enfin. Deux larmes nettes, silencieuses.

— Oui.

Aucun « mais » ne suivit. Aucun prétexte. Et ce fut peut-être cela qui empêcha Étienne de sortir.

Nour posa sur la table un petit dispositif GPS.

— Marc veut une scène. Nous allons lui donner un théâtre, mais pas la pièce qu’il a écrite.

À vingt et une heures moins dix, Étienne descendit seul dans le parking du Trocadéro.

En apparence.

Sous sa veste, il portait un micro. Dans sa poche, une fausse clé USB. À trois niveaux au-dessus, Nour coordonnait deux équipes. Camille, officiellement mise à l’abri, avait juré de rester dans la voiture banalisée.

Le parking sentait l’humidité, l’essence et les secrets de gens riches pressés. Étienne avançait entre les voitures allemandes, l’alliance dans la main.

Au fond du niveau moins trois, une silhouette l’attendait.

Ce n’était pas Marc.

C’était Armand Laurent, son père.

Le parking souterrain avait cette acoustique particulière qui rend chaque pas suspect. Un goutte-à-goutte tombait quelque part, régulier comme un compte à rebours. Les voitures luisantes dormaient sous la poussière, gardiennes de vies confortables parties dîner au-dessus. Étienne avançait entre elles en pensant que les lieux chers ne protègent pas mieux que les autres. Ils cachent seulement la peur dans de meilleurs matériaux.

Il se souvenait de Marc lors des réceptions : toujours un demi-pas derrière Armand, jamais assez loin pour être invisible, jamais assez près pour paraître avide. Il complimentait Diane sur une robe, demandait à Étienne des nouvelles de ses études, offrait à Camille un verre d'eau avant qu'elle ait formulé sa fatigue. La prévenance était son camouflage. Les prédateurs bruyants effraient. Marc, lui, rassurait.

Cette pensée rendit Étienne plus attentif. Un homme comme Delmas ne se contenterait pas d'un échange dans un parking. Il voudrait une faute, une image, une trace qui puisse être retournée contre lui. Il avait bâti sa fortune sur la mise en scène des faiblesses d'autrui. Ce soir encore, il ne cherchait pas seulement l'alliance. Il cherchait à produire une nouvelle version de l'histoire.

Camille voulut lui dire autre chose avant le départ pour le parking. Elle hésita longtemps, puis abandonna. Étienne le vit. Il ne l'aida pas. Certaines paroles doivent apprendre à marcher seules. S'il lui tendait toujours la main, elle continuerait peut-être à croire que la vérité était un endroit où l'on se fait porter.

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Dans la voiture, Nour lui donna une oreillette de secours et vérifia deux fois le micro. Elle plaisanta sur son incapacité à suivre les ordres, mais son regard disait autre chose. Elle avait vu trop de bons éléments confondre courage et besoin de se sacrifier. Étienne n'était pas suicidaire. Il était plus dangereux que cela : il croyait encore devoir mériter sa place parmi les vivants.

Et il tenait un pistolet.