Chapitre 16 - Le choix que Marc avait préparé

Chapitre 16 - Le choix que Marc avait préparé

Marc Delmas n’avait jamais improvisé.

C’était peut-être ce qui le rendait si dangereux. Le feu, les faux documents, les menaces, les fuites dans la presse : tout avait été pensé en couches. Quand une vérité remontait, une autre explosait ailleurs. Quand un témoin parlait, un proche disparaissait. Il ne courait pas plus vite que la police. Il faisait courir tout le monde dans la mauvaise direction.

L’enveloppe contenait aussi deux photos.

La première montrait Diane et Armand dans une voiture noire, arrêtée sur une route forestière. La seconde montrait Camille devant la petite maison d’Honfleur. Les deux images avaient été prises le matin même.

Nour posa les photos sur le capot de sa voiture.

— Il nous divise.

— Où sont mes parents ? demanda Étienne.

— Leur chauffeur a été retrouvé inconscient porte Maillot. La voiture a disparu.

— Et Camille ?

Camille était là, justement, devant lui, bien vivante, mais son visage avait changé.

— La maison d’Honfleur, murmura-t-elle. Il sait qu’on y est allés. Il sait pour ma mère.

Un message arriva sur le téléphone d’Étienne.

Deux adresses.

Une en forêt de Rambouillet. Une à Honfleur.

Puis une vidéo. Armand et Diane attachés dans une ancienne serre, entourés de bidons. Diane avait le visage calme, trop calme. Armand semblait prier sans connaître les mots.

Deuxième vidéo : la maison de Madeleine, portes ouvertes, rideaux qui bougent. Une voix d’homme disait hors champ :

« Le passé brûle bien, Étienne. Choisissez lequel. »

Nour regarda Étienne.

— On envoie deux équipes.

— Il s’attend à ça.

— Évidemment. Mais on ne va pas jouer seuls.

Étienne ferma les yeux. Il revit le penthouse, la ligne d’hélicoptère, sa mère disant qu’elle savait, son père tenant un pistolet, Camille avec l’alliance noire. Marc croyait encore que la famille était une addition de dettes. Il n’avait pas compris que les liens, même abîmés, pouvaient devenir autre chose qu’une faiblesse.

— Il veut que je choisisse, dit Étienne. Alors je vais le laisser croire que je choisis.

Le plan fut simple parce que le temps manquait. Nour partit vers Rambouillet avec l’équipe officielle, sirènes visibles, mouvement assumé. Étienne, lui, prit la route de Normandie avec Camille dans une voiture banalisée conduite par un collègue de confiance. Inès resta au parquet sous protection, avec les disques. Madame Aveline accepta de témoigner immédiatement. Vasseur aussi, lorsqu’on lui fit comprendre que Marc avait prévu de le sacrifier dans les prochains documents.

À mesure qu’ils approchaient d’Honfleur, le ciel devenait plus bas.

Camille ne parlait pas. Elle tenait sur ses genoux la photo de sa mère avec le bébé.

— Tu as peur ? demanda Étienne.

— Oui.

— Moi aussi.

Elle le regarda, surprise par l’aveu.

— Tu le dis facilement maintenant.

— J’apprends tard.

Ils arrivèrent devant la maison blanche au crépuscule. Rien ne brûlait. Pas encore. La porte était ouverte. À l’intérieur, les tiroirs avaient été vidés, les photos jetées au sol. Sur la table, Marc avait disposé les lettres de Paul comme un jeu de cartes.

Une radio grésilla dans la cuisine.

La voix de Marc sortit du petit appareil :

— Vous avez choisi Camille. Touchant. Vos parents seront déçus, mais ils ont l’habitude.

Étienne prit la radio.

— Je n’ai pas choisi. J’ai compris.

— Quoi donc ?

— Que vous ne tueriez pas mes parents avant que j’arrive. Vous avez besoin qu’ils me voient perdre.

Un silence.

Puis le rire doux de Marc.

— Vous devenez presque intéressant.

Camille, pendant ce temps, venait de s’arrêter devant le mur du salon. Une photo manquait. Derrière le cadre décroché, il y avait un petit trou, une cavité. Elle y glissa les doigts et sortit un second carnet.

Celui de Madeleine.

Elle l’ouvrit, lut une page, puis blêmit.

— Étienne.

— Quoi ?

— Ma mère savait où Paul avait caché l’original du testament.

La radio grésilla encore.

Marc avait entendu.

Dehors, une voiture démarra brusquement.

Et Camille comprit avant tous les autres où il se rendait : pas à Rambouillet, pas à Honfleur, mais dans le seul endroit que les Laurent avaient tous oublié de protéger.

Sur la route, Étienne pensa à ce mot que Marc répétait sans cesse sans jamais le prononcer franchement : choisir. Les manipulateurs adorent enfermer les autres dans de faux choix. La mère ou la vérité. Le nom ou l'enfant. La réputation ou la justice. Camille ou les parents. Ils construisent une pièce sans fenêtres, puis vous demandent de décider quelle porte vous condamnera le moins.

Il avait vécu six ans dans la pièce que son père et Marc avaient construite pour lui. Partir ou ramper. Se taire ou aggraver le scandale. Recommencer ailleurs ou passer sa vie à réclamer une innocence que personne ne voulait examiner. À l'époque, il avait choisi la route, le travail, le silence fier. Aujourd'hui, il comprenait que survivre à un faux choix ne signifie pas qu'il était juste.

Camille, à côté de lui, semblait suivre une pensée semblable. Elle finit par dire :

— Ma mère me répétait que quand quelqu'un te presse de choisir entre deux choses que tu aimes, c'est souvent qu'il a peur de ce que tu pourrais construire avec les deux.

Étienne tourna vers elle un regard bref.

— Elle était intelligente.

— Plus que nous tous.

À Honfleur, la maison de Madeleine semblait plus petite que deux jours auparavant. Peut-être parce que la peur agrandit les lieux et que la décision les ramène à leur taille réelle. Camille passa la main sur la table de cuisine. Il restait une entaille dans le bois, faite par sa mère en ouvrant des huîtres un réveillon. Un accident bête, un rire, un torchon autour d'un doigt. La vie vraie laisse ce genre de traces. Les mensonges, eux, exigent des coffres.

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Elle se pencha vers le carnet comme on se penche vers une source. L'écriture de Madeleine était serrée, régulière, parfois tremblée. Pas une écriture de femme faible. Une écriture de femme pressée de tout laisser avant qu'on lui retire même le droit d'avoir su.

La tombe de Paul.