Chapitre 07 - Camille

Chapter 07 - Chapitre 07 - Camille

On verrouilla la propriété en moins de cinq minutes.

Les portails furent fermés, les routes privées surveillées, les employés rassemblés dans le grand hall. Les Thornton savaient organiser une chasse. C’était peut-être ce qu’ils faisaient de mieux. Mais Jason connaissait la maison depuis l’enfance: les passages de service, les escaliers réservés au personnel, les portes que personne ne regardait parce qu’elles semblaient appartenir aux murs.

Il avait disparu avec une mallette médicale.

Et une clé de l’aile est.

Claire revint auprès d’Ethan malgré l’interdiction du médecin remplaçant appelé en urgence. Bellanger, lui, était retenu par la police dans une pièce voisine. Sa voix traversait parfois les murs: indignation, menace, puis silence.

Ethan avait les yeux ouverts.

Plus longtemps cette fois.

Son visage portait la fatigue de quelqu’un qui revient d’un pays sans mots. Claire s’assit près de lui, la robe désormais tachée au bas par la poussière du couloir.

— Qui est Camille ? demanda-t-elle.

Ses paupières tremblèrent.

— Ma fille.

Claire crut avoir mal entendu.

— Votre fille ?

Ethan bougea à peine la tête.

— Pas officiellement.

Cette phrase, dans cette maison, sonnait comme une condamnation.

Marianne ferma la porte. Aubry resta près de la fenêtre, grave.

Ethan cherchait ses mots. Chaque syllabe semblait lui coûter une marche.

— Avant l’accident… Sarah était enceinte.

Claire sentit le monde changer encore d’axe.

Sarah, sa cousine disparue, ancienne fiancée d’Ethan, portait un enfant.

— Camille ?

— Née après. Cachée. Jason l’a trouvée.

Il ferma les yeux, épuisé.

Marianne humidifia ses lèvres avec une compresse.

Claire ne savait plus quelle douleur choisir. La sienne semblait presque petite devant l’architecture du mensonge. Elle avait épousé un homme dans le coma pour sauver une famille menacée par une dette fabriquée. Cet homme avait une fille cachée avec sa cousine disparue. Et Jason, qui contrôlait la maison, avait disparu avec des médicaments.

— Où est Camille ? demanda-t-elle.

Ethan ouvrit les yeux.

— Orangerie.

Aubry se redressa.

— L’ancienne orangerie ?

Marianne pâlit.

— Elle est condamnée depuis des années.

— Pas condamnée, souffla Ethan. Gardée.

Claire se leva.

— J’y vais.

— Non, dit Marianne.

— Si Jason l’a trouvée…

— Justement.

La discussion fut interrompue par Nora Thornton, la grand-mère d’Ethan.

Claire ne l’avait pas encore vue. On lui avait dit que la vieille dame vivait retirée dans l’aile sud, malade, désorientée, incapable de participer au mariage. Elle entra pourtant droite malgré sa canne, robe violette sombre, cheveux blancs impeccables, yeux perçants.

— Personne ne va à l’orangerie sans moi.

Ethan la regarda.

Une émotion passa sur son visage.

— Grand-mère.

Nora s’approcha du lit. Elle ne pleura pas. Elle posa seulement une main sur son drap.

— Tu as mis neuf mois à ouvrir les yeux, mon garçon. Essaie de ne pas refermer la bouche trop vite.

Claire resta stupéfaite.

— Vous saviez ?

— Je savais qu’on me mentait. À mon âge, c’est presque une seconde langue.

Aubry la salua avec respect.

— Madame Thornton.

— Maître Aubry. Vous avez mis le temps.

— Vous aussi.

Un mince sourire passa entre eux. Claire comprit qu’ils s’étaient connus bien avant ce soir. Peut-être par sa mère. Peut-être par Nora Delmas. Encore un couloir secret dans la maison.

Nora se tourna vers Claire.

— Jason a enfermé beaucoup de choses dans l’orangerie. Des papiers, des employés trop bavards, peut-être une enfant. Mais il ne l’aurait jamais fait sans une raison immédiate.

— Laquelle ?

— Le mariage.

La vieille femme désigna l’alliance au doigt de Claire.

— Tant qu’Ethan était célibataire et déclaré incapable, Jason pouvait gérer la majorité des décisions de la fondation. Mais votre mariage, ma chère, change tout.

— Je croyais que ce mariage l’arrangeait.

— Il l’arrangeait si vous étiez docile et si Ethan mourait sans se réveiller.

Claire sentit la nausée.

— Et maintenant ?

Nora répondit froidement:

— Maintenant vous êtes l’épouse légitime d’un homme réveillé, vous avez accès à des documents que votre mère a protégés, et vous êtes peut-être la seule personne que Camille suivra si elle a le sang des Delmas.

Claire regarda Ethan.

Il avait refermé les yeux, mais sa main serrait faiblement la sienne.

— Pourquoi moi ? demanda-t-elle.

Nora eut une douceur brève.

— Parce que les femmes de cette famille ont toujours cru devoir sauver les hommes. Cette fois, il faudra surtout sauver les filles.

Ils partirent vers l’orangerie à la tombée de la nuit: Claire, Nora, deux policiers, Marianne et Aubry. Le bâtiment se trouvait derrière la maison principale, au bout d’une allée de buis, sous des vitres anciennes couvertes de mousse.

La porte était entrouverte.

À l’intérieur, une odeur d’agrumes morts, de terre humide et de médicaments flottait dans l’air.

Puis une petite voix demanda:

— Maman ?

Claire s’arrêta.

Dans l’ombre, une fillette de huit ans apparut, brune, très pâle, tenant contre elle une poupée sans bras.

Le nom de Camille produisit dans la chambre une émotion que Claire n’aurait pas su décrire. Pas seulement de la surprise. Une responsabilité soudaine, presque physique. Une enfant existait quelque part dans les murs de cette histoire, et les adultes, tous les adultes, avaient déjà échoué à la mettre au centre.

Nora Thornton observa Claire avec une attention nouvelle. Peut-être cherchait-elle à savoir si la jeune femme allait, comme tant d’autres, se réfugier derrière son propre malheur. Claire y pensa une seconde. Elle aurait pu dire: ce n’est pas mon enfant, pas ma famille, pas mon crime. Cela aurait même été vrai.

Mais sa mère lui avait appris qu’une vérité qui traverse votre chemin devient un peu votre affaire. Pas votre fardeau entier. Pas votre identité. Votre affaire, assez pour ne pas détourner les yeux.

Alors Claire ne détourna pas les yeux.

Marianne apporta un détail que personne ne lui avait demandé: Ethan, avant son coma profond, avait murmuré plusieurs fois le prénom Camille pendant une nuit de fièvre. Bellanger avait noté “confusion affective”. Jason avait ordonné que la mention disparaisse du dossier.

— Je l’ai recopiée ailleurs, dit-elle.

Claire la regarda.

— Où ?

Marianne désigna sa tempe.

— Dans la seule archive qu’ils ne pouvaient pas saisir sans me tuer.

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