Chapitre 06 - La librairie de Claire

Chapter 06 - Chapitre 06 - La librairie de Claire

Claire demanda à quitter la chambre.

Personne ne voulut d’abord. Ethan venait de se réveiller. Bellanger protestait déjà, parlant de stress, de risques, d’interférence médicale. Jason réclamait ses avocats. Les policiers tentaient d’établir qui avait autorité dans une maison où chacun semblait posséder une clé, un contrat ou une menace.

Mais Claire n’écoutait plus.

Elle avait besoin d’air.

Aubry l’accompagna dans un petit salon attenant, aux rideaux épais, avec une cheminée froide et des fauteuils que personne n’avait dû choisir pour leur confort. Elle s’assit enfin, l’enveloppe bleue sur les genoux, la photo de sa mère entre les doigts.

Sa mère.

Élise Delmas.

Libraire dans une rue calme d’Angers, morte cinq ans plus tôt d’un accident vasculaire soudain. Femme douce, moqueuse, qui cachait du chocolat dans les rayons de poésie et disait que les secrets trop bien rangés finissent toujours par tomber d’une étagère.

Claire croyait connaître sa vie.

Elle venait de découvrir une porte derrière.

Aubry ouvrit l’enveloppe bleue.

Elle contenait trois choses: une lettre de la mère de Claire, une copie partielle d’un testament Thornton, et une clé ancienne, plate, avec un numéro gravé: 14.

— Votre mère m’a demandé de conserver ce dossier jusqu’à trois conditions, dit Aubry. Votre mariage, une menace sur la librairie, ou le nom de Nora prononcé par un Thornton.

— Pourquoi ne m’a-t-elle rien dit ?

— Elle voulait vous protéger.

Claire eut un rire sec.

— Décidément, protéger les femmes consiste souvent à les laisser entrer dans le piège sans carte.

Aubry accepta la phrase.

— Oui.

Il lui tendit la lettre.

Claire reconnut l’écriture immédiatement.

“Ma Claire,

Si tu lis ceci, c’est que les Thornton ont retrouvé un chemin vers toi. Je suis désolée. J’ai cru qu’en quittant l’Amérique et en enterrant certains papiers dans ma petite librairie, je pourrais te garder loin d’eux. On ne protège pas un enfant avec un silence éternel. On gagne seulement du temps.”

Les mots se brouillèrent.

Elle continua pourtant.

“Quand tu avais quatre ans, Nora Delmas est venue chez moi avec sa fille Sarah. Elle fuyait la famille Thornton. Pas Ethan. Pas encore. Les autres. Ceux qui transforment l’argent en religion et les femmes en signatures.”

Claire releva la tête.

— Delmas ? Nora portait le même nom que maman ?

Aubry hocha lentement la tête.

— Nora était la sœur de votre mère.

Le papier trembla dans les mains de Claire.

— J’avais une tante ?

— Oui.

— Et une cousine.

— Sarah.

L’ancienne fiancée d’Ethan.

La disparue.

La femme que Jason traitait d’instable.

Sa propre cousine.

Claire se leva, puis dut s’appuyer au fauteuil. La robe de mariée bruissait autour d’elle comme une absurdité cruelle.

Aubry attendit.

Les bons avocats savent parfois que le silence est la seule manière décente de transmettre une bombe.

La lettre poursuivait:

“Nora avait découvert que le père de Jason Thornton n’était pas mort dans l’accident officiel. Il avait été écarté après avoir tenté de vendre des parts de la fondation médicale. Jason a grandi dans l’idée qu’on lui avait volé son héritage. Il ne s’est jamais demandé combien de vies il volerait pour le récupérer.”

Claire ferma les yeux.

Jason n’était donc pas seulement le frère jaloux.

Il était l’enfant d’un homme déchu, nourri par une revanche familiale.

“Sarah, plus tard, est tombée amoureuse d’Ethan. J’ai essayé de l’en dissuader. Elle pensait qu’Ethan était différent. Peut-être avait-elle raison. Peut-être pas assez tôt. Quand elle a compris que Jason utilisait la fondation pour maintenir certains patients sous contrôle privé, elle a voulu parler. Puis l’accident est arrivé.”

Aubry posa la copie du testament devant Claire.

— La clé numéro 14 ouvre un coffre à la banque Saint-Lazare, à Paris. Votre mère y a placé l’original de certains documents. Nous n’avons jamais pu l’ouvrir sans l’une des deux héritières Delmas.

— Sarah ou moi.

— Oui.

— Mais Sarah est disparue.

Aubry ne répondit pas.

Claire le fixa.

— Vous savez où elle est.

Il baissa les yeux.

— Je sais où elle était il y a trois ans.

— Où ?

La porte du salon s’ouvrit.

Marianne entra, pâle.

— Ethan demande Claire.

— Il peut parler ?

— Un peu. Mais il répète un prénom.

Claire sentit déjà la réponse.

— Sarah ?

Marianne secoua la tête.

— Non. Il répète: Camille.

Aubry devint blême.

Claire se tourna vers lui.

— Qui est Camille ?

Avant qu’il puisse répondre, une alarme retentit dans l’aile médicale.

Marianne courut vers la porte.

Dans le couloir, quelqu’un cria que Jason avait disparu.

Aubry lui raconta aussi ce qu’Élise n’avait jamais écrit: les semaines de peur avant le départ, les appels silencieux à la librairie, les voitures stationnées trop longtemps devant la vitrine, l’air soudain absent de sa mère chaque fois qu’une cliente américaine entrait demander un livre introuvable. Claire revoyait maintenant des scènes ordinaires avec une lumière nouvelle.

— Votre mère n’était pas seulement prudente, dit Aubry. Elle était poursuivie par des gens très patients.

Cette phrase glaça Claire. Les prédateurs impatients effraient. Les patients abîment davantage, parce qu’ils vous laissent croire que la vie continue. Ils attendent que les enfants grandissent, que les pères s’endettent, que les héritiers tombent malades, que les femmes se retrouvent assez seules pour accepter un marché présenté comme une issue.

Elle comprit alors que Jason n’avait pas frappé à sa porte par hasard. Il était arrivé au moment exact où sa famille avait le moins de force pour dire non. Ce genre de hasard a toujours un comptable quelque part.

La clé numéro 14 semblait presque ridicule dans sa paume, trop petite pour ouvrir une histoire aussi lourde. Pourtant, Claire avait grandi parmi les livres; elle savait que les grandes catastrophes tiennent souvent dans de petits objets: une lettre oubliée, une signature, un signet, une clé plate qui passe de main en main pendant vingt ans.

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Elle demanda à Aubry pourquoi sa mère lui avait laissé si peu d’indices. L’avocat répondit qu’Élise avait eu peur de fabriquer chez sa fille la même obsession qui l’avait consumée. Claire comprit sans pardonner entièrement. Les mères aussi peuvent confondre liberté et ignorance quand elles tremblent pour leurs enfants.

Et avec lui, le contenu de l’armoire médicale.