Chapitre 02 - Le frère dans le couloir

Chapter 02 - Chapitre 02 - Le frère dans le couloir

Jason Thornton entra sans frapper.

C’était le genre d’homme qui transforme chaque porte en simple décoration. Quarante ans, costume bleu nuit, cheveux châtains rejetés en arrière, un visage agréable à première vue et inquiétant à la seconde. Il portait toujours ses sourires comme des gants: pour ne jamais laisser d’empreintes.

— Claire, dit-il doucement. Vous êtes encore ici.

Elle était debout près du lit, la traîne de sa robe retenue dans une main pour ne pas trébucher. Ethan avait les yeux fermés. Son visage était redevenu celui d’un comateux, calme, pâle, silencieux.

Trop silencieux.

Claire ne savait pas s’il l’entendait encore.

— C’est ma chambre de noces, je crois, répondit-elle.

Jason eut un sourire.

— Vous avez de l’humour. C’est une qualité utile dans cette famille.

Il entra davantage. Son regard passa sur le lit, les appareils, la chaise, le bouquet blanc posé dans un vase. Puis sur Claire. Il s’arrêta une seconde sur ses yeux rouges.

— Vous avez pleuré.

— Je viens d’épouser un homme qui ne m’a jamais parlé.

— Et pourtant vous êtes maintenant l’une des femmes les plus protégées du Tennessee.

— Ce n’est pas le mot que j’aurais choisi.

Le sourire de Jason resta, mais ses yeux changèrent. Claire sentit immédiatement la correction silencieuse: attention. Il n’aimait pas qu’on sorte du rôle prévu.

Il s’approcha d’Ethan et posa deux doigts sur le rail du lit.

— Il n’a pas réagi ?

Claire sentit son cœur taper contre sa cage.

— Réagi ?

— Certaines mariées aiment croire aux miracles la première nuit.

— Les miracles m’ont rarement consultée avant de m’arriver.

Jason la regarda plus attentivement. Elle comprit qu’elle parlait trop. Ou pas assez comme la jeune femme endettée, docile, reconnaissante qu’il avait achetée avec les factures de son père.

Il fit le tour du lit.

Claire suivit son mouvement sans bouger. Sous la couverture blanche, la main d’Ethan reposait parfaitement immobile. Trop parfaitement peut-être. Elle eut envie de lui demander de ne pas jouer au courage. Mais bien sûr, elle ne pouvait rien dire.

Jason regarda les moniteurs.

— Le docteur Bellanger passera demain matin. Il ajustera les traitements.

Les traitements.

Après l’avertissement d’Ethan, le mot prit un goût métallique.

— Il ne devrait pas passer ce soir ? demanda Claire.

— Pourquoi ?

— C’est notre nuit de mariage. Si je dois rester près de lui, j’aimerais savoir quoi faire en cas de problème.

Jason rit doucement.

— Ma chère, en cas de problème, vous appuyez sur le bouton. Et surtout, vous ne touchez à rien.

Son regard descendit vers la main d’Ethan.

Claire sentit la menace comme une main dans son dos.

Il se dirigea vers une petite armoire médicale près de la fenêtre. Il l’ouvrit avec une clé. Elle remarqua le geste: rapide, habitué, presque intime. À l’intérieur, des flacons étiquetés, des seringues scellées, un carnet de suivi.

Il ne prit rien.

Il vérifia.

Un homme qui vérifie un poison et un homme qui vérifie un médicament ont parfois les mêmes gestes.

— Vous savez, dit-il sans se retourner, Ethan a toujours eu un instinct très… théâtral. Même inconscient, il attire les femmes prêtes à se sacrifier.

Claire ne répondit pas.

— Son ancienne fiancée venait aussi prier au pied de son lit.

Cette fois, elle ne put s’empêcher de lever les yeux.

— Ancienne fiancée ?

Jason referma l’armoire.

— Avant l’accident. Une histoire triste. Elle a mal supporté la situation. Les femmes fragiles aiment croire qu’elles peuvent sauver les hommes riches.

— Elle s’appelait comment ?

Il sourit.

— Pourquoi cette curiosité ?

— J’ai épousé son ancien fiancé. Cela me semble raisonnable.

Jason s’approcha d’elle.

Il ne la toucha pas. Il n’en avait pas besoin.

— Dans cette maison, Claire, il y a deux manières de survivre. Comprendre seulement ce qui vous concerne, ou vouloir comprendre tout le reste et se perdre dans les couloirs.

— Et vous, vous avez choisi laquelle ?

Son sourire se figea.

Puis il se pencha légèrement, la voix plus basse.

— J’ai choisi celle qui paie les dettes de votre famille.

La porte se referma derrière lui quelques secondes plus tard.

Claire resta debout, tremblante sous sa dentelle.

Ethan ouvrit les yeux juste assez pour la regarder.

Elle se précipita vers lui.

— Je vais appeler quelqu’un.

Il bougea faiblement la tête, presque non.

Ses lèvres formèrent un mot.

Elle se pencha.

— Caméra.

Claire regarda autour d’elle. Les angles du plafond, le miroir ancien, les tableaux, la lampe de chevet, le détecteur de fumée. Une chambre d’hôpital dans une propriété privée avait mille yeux possibles.

— Où ?

Il tenta de répondre, mais son souffle se brisa.

Son regard glissa vers la tiare posée sur le voile de Claire, puis vers le cadre doré au-dessus de la porte.

Elle comprit trop tard.

Le cadre n’était pas un tableau.

Derrière le verre, une petite lumière rouge venait de clignoter.

Jason ne quittait jamais vraiment une pièce. Même sorti, il y laissait quelque chose: une odeur de cuir, une menace exacte, une phrase qui obligeait les autres à se surveiller eux-mêmes. Claire comprit qu’il n’avait pas besoin de cadenas partout, parce que chacun dans cette maison portait déjà le sien.

Sur la table près du fauteuil, un livret de cérémonie avait été oublié. Papier ivoire, lettres dorées, deux prénoms imprimés comme s’ils avaient choisi de se rencontrer: Claire & Ethan. Elle le prit, le feuilleta, et remarqua qu’aucune photo d’Ethan éveillé n’y figurait. Seulement un monogramme, une citation biblique, et un mot de Jason remerciant les invités d’avoir respecté “l’intimité d’une union nécessaire”.

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Nécessaire. Pas heureuse. Pas attendue. Nécessaire. Claire aurait voulu entourer le mot au stylo rouge et l’envoyer à sa mère dans l’au-delà, juste pour entendre Élise dire: méfie-toi toujours des gens qui trouvent la violence nécessaire quand elle leur rapporte quelque chose.

Et dans une pièce de la maison, quelqu’un venait peut-être de voir Ethan ouvrir les yeux.