Chapitre 05 - La mère qui souriait trop bien

Chapitre 05 - La mère qui souriait trop bien

Diane Collins arriva le lendemain avec un bouquet d’orchidées et un manteau couleur crème, comme si elle venait présenter des condoléances dans une famille où personne n’était mort. Avery l’aperçut depuis l’escalier de la maison de Neuilly. Sa belle-mère embrassa l’air près de ses joues sans la toucher.

— Ma pauvre chérie, dit Diane. Scott m’a tout raconté. Tu dois être bouleversée.

Avery descendit les dernières marches.

— Il vous a vraiment tout raconté ?

Le sourire de Diane ne bougea pas. C’était sa grande spécialité : garder une expression tendre pendant que son regard faisait les comptes.

— Les hommes sont parfois stupides. Surtout quand une jeune femme leur tourne la tête.

Kayla, assise dans le salon, se raidit. Elle n’avait pas dormi là, mais elle était revenue le matin, seule, avec une petite valise et le visage d’une femme qui a décidé de perdre quelque chose pour ne pas se perdre elle-même. Avery lui avait proposé du thé. Ce geste minuscule avait semblé la défaire davantage que toutes les accusations.

Diane posa les orchidées sur la table, juste à côté des papiers du divorce.

— Scott va revenir à la raison, poursuivit-elle. Il a toujours été impulsif. Tu le sais mieux que personne.

— Non, Diane. Je croyais le savoir. C’est différent.

La belle-mère soupira, comme si Avery était une enfant qui refusait une écharpe par temps froid.

— Ma chère, il faut parfois sauver un mariage par orgueil, même quand le cœur n’y est plus. Une femme intelligente ne détruit pas une fortune pour une humiliation passagère.

Avery regarda Kayla. La jeune femme avait baissé les yeux. Humiliation passagère. Voilà comment certaines familles nomment les femmes qu’elles sacrifient.

— Je ne détruis rien, dit Avery. Je lis.

Diane cligna à peine des yeux.

— Pardon ?

— Je lis les contrats, les annexes, les vieux carnets. C’est fou ce qu’on trouve quand on lit jusqu’au bout.

Le sourire de Diane se figea un rien. Avery comprit qu’elle avait touché juste.

— Hélène était malade, dit Diane. À la fin, elle soupçonnait tout le monde.

— Elle vous soupçonnait, vous.

Cette fois, la belle-mère se tourna franchement vers elle. Kayla cessa de respirer.

— Fais attention, Avery.

Il n’y avait plus de « ma chère ». Plus de velours. Juste l’os.

Avery sortit le carnet bleu de son sac noir. Le cuir était usé, presque doux, comme un objet qu’on a trop souvent serré en espérant qu’il parle.

— « Elle a vendu Marianne. » C’est ce qu’Hélène a écrit.

Diane eut un rire bref.

— Et tu crois comprendre ce que cela signifie ?

— Je vous écoute.

La porte du salon s’ouvrit alors. Scott entra sans son arrogance de la veille. Il avait les traits tirés, la barbe mal faite, mais ses yeux avaient repris leur dureté.

— Maman, ne dis rien.

Diane le regarda avec une lassitude froide.

— Tu es toujours arrivé trop tard, mon fils.

Avery sentit la scène glisser ailleurs. Scott n’était plus l’homme qui dominait la pièce. Il redevenait un garçon devant sa mère, furieux d’avoir besoin d’elle.

— Qu’avez-vous fait à Marianne ? demanda Avery.

Diane ôta lentement ses gants.

— J’ai protégé ma famille.

Kayla porta une main à son ventre. Maître Renard, que Scott n’avait pas vu dans l’embrasure de la bibliothèque, alluma son enregistreur sans un mot.

— Marianne était une petite provinciale ravissante, continua Diane. Elle voulait croire aux promesses. Scott avait vingt-six ans, aucune prudence, et ton beau-père menaçait déjà de lui couper les vivres s’il faisait un scandale.

— Léa n’était pas un scandale, dit Avery.

Diane la fixa.

— Dans notre monde, les enfants ne naissent pas seulement. Ils arrivent avec des avocats.

Avery sentit une colère sèche monter en elle. Pas une colère bruyante. Une colère de femme adulte, celle qui ne brûle pas les meubles parce qu’elle sait déjà où mettre le feu.

— Vous avez payé Marianne ?

— Je lui ai proposé une solution.

— Vous l’avez menacée.

Diane ne répondit pas.

Scott s’avança.

— Ça suffit. Cette histoire n’a rien à voir avec Avery.

— Bien sûr que si, dit Kayla soudain.

Tous se tournèrent vers elle.

Elle se leva, le visage blanc, mais les yeux clairs.

— Parce que vous alliez faire la même chose avec moi.

Scott eut un rire méprisant.

— Ne sois pas ridicule.

Kayla sortit une enveloppe de son sac.

— J’ai trouvé ça dans ta veste, hier soir. Le contrat que ton avocat devait me faire signer après le mariage.

Elle posa les feuilles sur la table. Avery lut les premières lignes, puis sentit Diane approcher derrière elle. Le contrat prévoyait la séparation totale des biens, la renonciation de Kayla à toute demande en cas de divorce, une clause de confidentialité et, surtout, une phrase soulignée au stylo : « La naissance d’un enfant ne saurait constituer un motif de révision financière. »

Kayla avait les larmes aux yeux, mais sa voix resta stable.

— Tu m’avais dit que tu voulais une famille.

Scott se pencha vers elle.

— Je voulais un héritier.

La phrase tomba comme un verre qu’on lâche sur du carrelage.

Même Diane eut un mouvement de recul. Avery comprit que Scott venait de dépasser la cruauté familiale ordinaire. Il avait parlé vrai. C’était toujours ce qui perdait les hommes qui mentent trop bien.

Maître Renard entra entièrement dans le salon.

— Monsieur Collins, je vous conseille de ne plus ajouter un mot.

Scott se retourna. Son visage changea quand il vit l’enregistreur.

— Vous n’avez pas le droit.

— Nous sommes chez Madame Collins, répondit le notaire. Elle m’a autorisé à être présent.

— Chez Madame Collins ? répéta Diane.

Avery prit les clés de la maison sur la table et les glissa dans la poche de sa veste.

— Oui, Diane. Jusqu’à nouvel ordre.

La belle-mère la contempla longuement. Puis, contre toute attente, elle sourit. Pas le sourire social, pas celui des orchidées. Un sourire plus ancien, plus dangereux.

— Alors tu n’as pas encore compris pourquoi Hélène t’a choisie.

Avery se figea.

— Pour empêcher Scott de recommencer.

— Non, ma petite. Pour porter le blâme à sa place.

Madame Lenoir, qui se tenait dans le couloir, poussa un faible cri.

Diane ramassa son sac.

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— Demande donc à ton notaire pourquoi l’annexe principale n’a jamais été déposée officiellement.

Puis elle sortit, laissant derrière elle les orchidées, l’odeur de son parfum, et une certitude épouvantable : Hélène avait peut-être tendu un piège à Scott, mais quelqu’un l’avait préparé pour Avery.