Chapitre 03 - La femme au satin pâle

Chapitre 03 - La femme au satin pâle

Avery ne dit rien. Elle resta debout, immobile, tandis que les mots de Kayla semblaient glisser sur les murs du salon et s’y accrocher comme de la fumée. Scott avait déjà abandonné un enfant. Ce n’était pas une phrase. C’était une cave qu’on ouvrait sous une maison bien décorée.

Scott fut le premier à bouger. Il attrapa le carnet noir, mais Madame Lenoir fut plus rapide qu’on ne l’aurait cru pour une femme de son âge. Sa main se posa dessus avec une fermeté ancienne.

— N’y touchez pas.

— Vous oubliez qui je suis.

— Non, Monsieur Scott. C’est justement le problème. Je m’en souviens très bien.

Avery regarda son mari. Dix ans de mariage, et soudain son visage lui semblait composé de petites pièces rapportées. Le charme n’était qu’un angle. L’assurance, une habitude. La tendresse qu’elle avait aimée n’avait peut-être jamais été qu’un costume bien coupé.

— Qui est Léa ? demanda-t-elle.

Scott haussa les épaules.

— Personne.

Ce seul mot suffit. Personne. On ne répond pas ainsi pour un mensonge ordinaire. On répond ainsi quand on a décidé depuis longtemps qu’une autre vie ne comptait pas.

Kayla se leva péniblement du canapé.

— Elle avait treize ans quand Madame Collins a commencé à la chercher.

— Tais-toi, Kayla.

— Non.

Sa voix était faible, mais le mot tomba droit. Avery eut envie de lui prendre la main. Elle ne le fit pas. Certaines femmes n’ont pas besoin qu’on les sauve tout de suite. Elles ont besoin qu’on les laisse se tenir debout la première fois.

— Je travaillais pour une agence d’accompagnement à domicile, reprit Kayla. Pas à temps plein. Deux après-midi par semaine. Hélène ne voulait pas d’infirmière. Elle disait qu’elle avait encore toute sa tête, et elle l’avait. Elle voulait quelqu’un pour lire, classer des photos, l’aider à répondre à du courrier.

Madame Lenoir détourna les yeux. Avery comprit que c’était vrai.

— Et Scott ?

Kayla regarda le sol.

— Il venait parfois. Il était charmant. Il m’apportait du café. Il disait que sa grand-mère était dure avec lui, qu’elle préférait les étrangers à sa propre famille. Il savait exactement quoi dire.

Avery eut un sourire sans joie.

— Oui. Il sait.

— Quand Hélène a commencé à parler de modifier le testament, il m’a demandé ce qu’elle classait. Je n’ai pas compris au début. Puis il m’a proposé de l’argent pour prendre un dossier bleu dans son secrétaire.

Maître Renard leva la tête.

— Un dossier bleu ?

— Oui. Je ne l’ai pas pris. Mais j’ai ouvert le tiroir. Il y avait des lettres, des relevés, des photos. Et ce carnet. Sur la première page, le prénom Léa.

Scott s’approcha de Kayla, le visage dur.

— Tu devrais faire attention. Tu portes mon enfant.

Elle releva les yeux vers lui. Cette fois, sa peur n’effaça pas sa colère.

— C’est pour ça que je parle.

Un nouveau silence tomba. Scott comprit la phrase avant les autres. Son visage se ferma.

— Tu n’as pas intérêt à...

— À quoi ? À dire que tu m’as demandé de mentir sur les dates ? À dire que tu voulais que j’annonce ma grossesse seulement après la mort d’Hélène ? À dire que tu avais déjà préparé un contrat de mariage où je renonçais à tout ?

Avery sentit une nausée froide lui monter dans la gorge. Kayla n’était pas seulement la maîtresse. Elle était la prochaine épouse qu’on avait déjà commencé à dépouiller.

— Il t’a fait signer quelque chose ? demanda-t-elle.

Kayla secoua la tête.

— Pas encore. Il disait que c’était pour me protéger des journalistes, des cousins, des jalousies. Il disait que vous étiez instable, que vous refuseriez le divorce, que vous essaieriez de faire croire que j’étais une manipulatrice.

Avery ferma les paupières une seconde. Elle se vit à travers les mots de Scott : folle, froide, stérile même peut-être, car il avait aussi utilisé cette blessure-là quand il voulait gagner. Le plus humiliant n’était pas qu’il ait trahi son corps. C’était qu’il ait distribué sa version d’elle comme on distribue des prospectus.

Maître Renard prit le carnet noir avec un mouchoir et l’ouvrit.

La première page portait l’écriture d’Hélène. Fine, penchée, encore ferme malgré l’âge.

« Léa M. — ne pas laisser Scott recommencer. »

Avery lut la ligne trois fois. À la quatrième, les lettres cessèrent d’être des lettres et devinrent une enfant quelque part, une jeune fille peut-être, à qui on avait volé plus qu’un père : une place dans l’histoire.

— Où est le dossier bleu ? demanda Maître Renard.

Personne ne répondit.

Avery se tourna vers Madame Lenoir.

— Vous savez.

La gouvernante serra ses gants dans ses mains.

— Madame Hélène m’a demandé de le cacher.

Scott explosa.

— Espèce de vieille fouine !

— Vous avez toujours eu mauvais fond quand vous aviez peur, Monsieur Scott.

— Où est-il ? demanda Avery.

Madame Lenoir regarda Scott, puis Kayla, puis le notaire.

— Pas ici.

Le téléphone d’Avery vibra encore. Cette fois, ce n’était pas Maître Renard. Un fichier vidéo venait d’arriver d’une adresse inconnue, programmée visiblement pour être envoyé ce jour-là.

Le nom du fichier était simple : « POUR AVERY — SI SCOTT SIGNE ».

Les doigts d’Avery devinrent glacés.

Elle appuya sur lecture.

L’écran montra Hélène Collins dans son fauteuil près de la fenêtre, plus maigre qu’Avery ne l’avait jamais vue, mais les yeux toujours vifs. Sa voix sortit du petit haut-parleur, rauque, intime, terriblement vivante.

— Avery, ma chère. Si tu regardes ceci, c’est que mon petit-fils a cru pouvoir te jeter dehors avec un stylo et une maîtresse enceinte. Pardonne-moi de ne pas t’avoir tout dit plus tôt. J’avais besoin qu’il se révèle lui-même.

Kayla se mit à pleurer en silence.

Scott resta figé.

Hélène inspira difficilement dans la vidéo.

— Il existe une fille, Léa. Elle n’est pas un accident. Elle est la preuve que Scott abandonne les femmes dès qu’elles cessent de lui servir. Le dossier bleu contient ce qu’il a fait à sa mère. Et si tu veux comprendre jusqu’où il est allé, cherche sous le troisième tiroir de mon secrétaire.

La vidéo s’interrompit une seconde, puis Hélène ajouta, presque dans un souffle :

— Surtout, Avery, ne fais confiance à personne qui prétend vouloir te protéger de la vérité. Pas même dans ma propre famille.

L’écran devint noir.

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Avery leva les yeux.

Mais Scott souriait de nouveau, et ce sourire-là n’avait plus rien d’un homme pris au piège. Il ressemblait à quelqu’un qui savait déjà que le troisième tiroir était vide.