Chapitre 07 - Claire Duval

Chapitre 07 - Claire Duval

Il fallut deux jours pour retrouver Claire Duval.

Pas grâce à Internet, qui ne gardait d’elle que des traces fines : une ancienne société de conseil radiée, une adresse professionnelle à Boulogne, quelques lignes dans un article économique des années deux mille. Ce fut Anne, l’amie d’Élise, qui la reconnut sur la photo en apportant des courses.

— Claire Duval ? dit-elle en plissant les yeux. Ma sœur a travaillé avec elle. Une femme brillante. Elle a disparu après un scandale financier, mais ma sœur disait toujours qu’elle avait servi de fusible.

Le mot fusible resta longtemps dans la cuisine.

Élise avait entendu ce genre d’histoire toute sa vie : une femme signe un dossier, un homme encaisse le bénéfice, puis la femme porte la honte quand tout brûle. Peut-être était-ce pour cela que son ventre se serra avant même qu’on sache la vérité.

Anne appela sa sœur. La sœur appela une ancienne collègue. L’ancienne collègue demanda un délai, puis donna un nom de village en Normandie, près de Honfleur.

Claire Duval tenait désormais une petite librairie-papeterie face à une place pavée. Elle avait les cheveux plus gris que sur la photo, des lunettes rondes, et cette façon de regarder les gens comme si elle vérifiait d’abord où ils avaient mal.

Élise s’y rendit un jeudi matin avec Sienna. Elle avait hésité à emmener la jeune femme, puis avait compris qu’elles étaient toutes deux liées à Logan par des mensonges différents. Certaines vérités doivent être entendues à plusieurs, sinon elles écrasent la première qui les reçoit.

La clochette de la boutique tinta. Claire leva la tête derrière son comptoir.

Élise posa la photographie devant elle.

Le visage de la libraire ne changea presque pas. Seuls ses doigts cessèrent de bouger.

— Où avez-vous trouvé ça ?

— Dans l’appartement de ma mère. Je suis la fille d’André Moreau.

Claire ferma les yeux une seconde.

— Alors vous avez ses yeux.

Élise sentit sa gorge se serrer malgré elle.

— Vous connaissiez mon père ?

— Oui.

— Et Logan Sterling ?

Là, une dureté passa dans le regard de Claire.

— Je l’ai connu avant vous. Malheureusement.

Elle retourna le panneau de la boutique sur “fermé” et les conduisit dans l’arrière-salle, où une bouilloire chauffait près de piles de cahiers. Dehors, la pluie normande posait un voile gris sur les vitres.

Claire raconta sans théâtralité. Dans les années 2000, Logan était un jeune consultant ambitieux. André Moreau avait investi une partie de ses économies dans un projet immobilier écologique porté par Claire. Des maisons modulaires, sobres, démontables, faites pour durer. Logan avait flairé l’argent et s’était introduit dans le dossier comme intermédiaire.

— Votre père voulait bâtir l’allée des Marronniers comme modèle familial, dit Claire. Logan voulait en faire une vitrine commerciale. Il a commencé à promettre des rendements impossibles.

— Et la signature ? demanda Élise.

Claire regarda sa tasse.

— André a signé un premier accord, oui. Pas celui que vous avez trouvé. Le vrai document limitait son risque. Quelques mois plus tard, une version modifiée a circulé. Sa garantie personnelle avait triplé. Ma signature aussi avait été copiée.

Sienna pâlit.

— Logan ?

— Je n’ai jamais pu le prouver. Il avait déjà appris à laisser les autres porter les papiers.

Élise pensa à son père, à ses silences de la dernière année, à cette fatigue qu’elle avait attribuée au cœur alors qu’elle venait peut-être aussi de la trahison.

— Pourquoi n’avez-vous rien dit ?

Claire eut un petit sourire sans joie.

— À qui ? À la banque qui voulait récupérer son argent ? Aux hommes d’affaires qui me trouvaient trop nerveuse ? À votre mère qui préférait croire que j’avais séduit son mari plutôt que d’admettre qu’il s’était fait piéger ?

La phrase frappa Élise.

— Ma mère croyait que vous étiez la maîtresse de mon père.

— Elle voulait le croire. C’était plus simple que de reconnaître qu’il avait eu besoin d’aide ailleurs que chez lui.

Sienna se leva, alla jusqu’à la fenêtre, revint.

— Logan savait tout ça quand il m’a épousée.

Claire la regarda avec une compassion fatiguée.

— Il savait probablement que vous ne saviez rien. C’est sa spécialité.

Puis la libraire sortit d’un tiroir une enveloppe kraft.

— Votre père est venu me voir trois semaines avant sa mort. Il m’a confié une copie du vrai contrat et une lettre. Il m’a demandé de les garder jusqu’au jour où sa fille cesserait d’avoir peur de déplaire.

Élise reçut l’enveloppe comme on reçoit une relique.

Sur le devant, l’écriture d’André disait : “Pour Élise, quand la maison parlera.”

Elle n’ouvrit pas tout de suite.

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Elle avait peur que la voix de son père, après tant d’années, lui dise une vérité qu’elle ne pourrait plus oublier.

Et quand elle glissa enfin son doigt sous le rabat, un deuxième papier tomba sur la table : une copie de chèque de deux cent mille euros, signé par Logan Sterling au profit de Mireille Moreau.