🥐 La Boulangère qui possédait l’empire

Chapter 02 - Chapitre 02 - Le compte qui portait un prénom

Le téléphone de Julian vibrait encore quand l’infirmière tira doucement le rideau de la chambre.

Le tissu bleu coupa le couloir en deux mondes. D’un côté, les reproches, les parfums chers, les poings sur la vitre. De l’autre, le souffle court de Madeline, le néon au-dessus du lit, la petite table en plastique où refroidissait une tisane que personne n’avait eu le temps de boire.

Samira approcha sans bruit.

— Vous voulez que j’appelle quelqu’un pour vous ?

Madeline pensa d’abord à sa boutique, rue des Martyrs, aux croissants qui devaient lever dans la chambre froide, au four numéro trois qui grinçait depuis février, à Baptiste, son apprenti de dix-neuf ans, incapable de retrouver les graines de pavot si elles n’étaient pas sous son nez.

Puis elle pensa à la boîte en métal cachée derrière les sacs de farine T65, celle que son père avait appelée en riant « le tiroir des jours noirs ».

Il avait fallu un jour noir.

— Oui, dit-elle. Mais pas ma famille.

Elle faillit rire en disant ce mot. Famille. Chez les Vance, on le prononçait comme on prononce « patrimoine ». Quelque chose à conserver, à montrer, à défendre contre les tâches. Madeline, malgré son alliance, était toujours restée près de la porte.

— Je dois joindre mon employé à la boulangerie. Il y a une clé sous la plaque de cuivre, derrière le comptoir. Et une boîte…

Elle s’arrêta.

Même ici, dans une chambre d’hôpital, la prudence lui venait comme une seconde peau.

Le docteur Perrin consulta l’écran de surveillance, puis baissa la voix.

— Madame Brooks, votre mari a tenté de faire intervenir la police pour vous faire sortir de l’hôpital. Nous devons savoir s’il existe un risque pour vous.

Elle tourna lentement la tête vers lui.

Il avait le genre de regard que l’on croise rarement chez les hommes pressés : un regard qui ne réclame pas qu’on le rassure.

— Le risque existe depuis longtemps, docteur. Je viens seulement de cesser de lui donner le nom de mariage.

Il ne répondit pas. Il nota quelque chose dans le dossier.

Son stylo faisait un bruit sec sur le papier, presque rassurant.

Quelques minutes plus tard, Harper Ross entra dans la chambre comme une femme qui n’avait jamais connu l’improvisation. Tailleur bleu nuit, cheveux noirs tirés en chignon bas, sacoche de cuir serrée contre elle. Elle salua le docteur, Samira, puis s’arrêta près du lit.

— Madeline.

Il y avait dans ce prénom une fidélité ancienne. Harper l’avait connue avant Julian, avant le nom Vance, avant les dîners où l’on parlait de parts de marché en laissant les femmes servir les assiettes.

— Vous avez gelé les comptes ? demanda Madeline.

— Les comptes d’exploitation, les lignes de crédit, les cartes professionnelles, les mandats secondaires et le coffre numérique. Tout ce qui dépend de votre autorisation directe ou de la fondation Brooks-Delaunay.

Madeline inspira lentement.

À travers la vitre, Julian parlait à voix basse avec Eleanor. Il gesticulait moins maintenant. Les gens qui perdent de l’argent apprennent très vite la discrétion.

— Il ne savait pas que je pouvais le faire.

Harper eut un sourire sans joie.

— Il ne savait pas, ou il a choisi de ne pas croire les documents qu’il a fouillés.

Madeline tourna brusquement la tête.

— Quels documents ?

Harper ouvrit sa sacoche et posa un dossier mince sur le drap. Sur la couverture, un simple autocollant blanc portait une date : trois semaines plus tôt.

— Quelqu’un a tenté d’accéder aux archives scellées de votre père.

Le cœur de Madeline donna un coup désordonné.

La chambre sembla se rétrécir. Elle revit son père, Auguste Delaunay, dans son tablier gris, faisant tourner une miche entre ses mains comme s’il tenait un globe terrestre. Les journaux l’avaient appelé promoteur, investisseur, empire discret de l’immobilier alimentaire. Lui disait seulement : « Je fournis des toits à ceux qui nourrissent les autres. »

C’était lui qui avait acheté, morceau par morceau, des murs de boulangeries, des laboratoires, des entrepôts, des immeubles entiers autour de Paris. Il avait tout organisé pour que sa fille puisse vivre libre sans que l’argent devienne une cage.

— Qui ? demanda-t-elle.

Harper regarda vers la vitre.

— L’adresse IP vient de la maison Vance.

Madeline ferma les doigts sur la couverture du lit.

Julian n’avait donc pas seulement méprisé ce qu’elle était. Il avait cherché ce qu’elle possédait.

Le docteur Perrin s’approcha, son visage devenu plus sombre.

— Madame Brooks, il y a autre chose. L’état de votre fracture n’est pas compatible avec une simple glissade, surtout si l’on considère l’humidité signalée sur les marches.

Madeline sentit la pièce devenir silencieuse au-delà du silence.

Elle revit les marches derrière la boutique. La fine pellicule luisante sur la pierre. L’odeur légère, presque citronnée, qu’elle avait prise pour du produit de nettoyage. Son pied qui part. Le bruit de son téléphone contre le mur.

— Vous pensez que quelqu’un a préparé l’accident ?

Le docteur hésita une seconde. Assez pour qu’elle comprenne avant les mots.

— Je pense qu’il faut récupérer les images de votre caméra extérieure avant qu’elles disparaissent.

Madeline regarda Samira.

L’infirmière avait déjà son téléphone en main.

— Donnez-moi le nom de votre apprenti.

Dehors, Eleanor posa enfin les yeux sur la chambre. Son visage était redevenu composé, mais la broche de perles au col de son blazer tremblait encore.

Madeline donna le numéro de Baptiste.

Samira appela. Elle parla doucement, avec cette autorité simple des femmes qui savent que la panique n’a jamais réparé une serrure.

Puis elle se figea.

Elle écouta longtemps.

Quand elle raccrocha, elle ne regarda pas tout de suite Madeline.

— Votre apprenti est arrivé à la boulangerie il y a dix minutes.

Madeline sentit la réponse avant qu’elle tombe.

— Et ?

— Quelqu’un y était passé avant lui. La porte arrière était ouverte.

Sur le moniteur, le bip s’accéléra.

Harper posa une main ferme sur le dossier.

— Il manque quelque chose ?