🥐 La Boulangère qui possédait l’empire

Chapter 17 - Chapitre 17 - L’argent derrière les rideaux

Livia demanda à la voir dans un salon de thé près du square Montholon.

Madeline faillit refuser. Son corps réclamait du repos, sa jambe pulsait sous l’attelle, et chaque rendez-vous semblait ouvrir une cave supplémentaire sous une maison déjà trop vaste. Mais il y avait dans le message de Livia une fatigue qu’elle reconnut.

La fatigue des femmes qui ont porté un secret trop longtemps pour savoir comment le poser.

Le salon de thé sentait la bergamote et les vieux fauteuils. Des dames aux cheveux blancs partageaient un millefeuille en parlant de leurs petits-enfants. Un homme lisait Le Monde près de la fenêtre. Rien, dans ce décor de sucre et de porcelaine, ne semblait pouvoir contenir les mots « argent caché ».

Livia arriva sans foulard, les cheveux attachés, le visage lavé de tout effort de séduction.

Elle posa une enveloppe sur la table.

— Je ne fais pas ça pour qu’on m’aime bien.

Madeline remua son thé.

— Ça tombe bien. Je ne sais plus très bien quoi faire des gens qui veulent qu’on les aime bien.

Livia eut un sourire fragile.

— Julian a transféré de l’argent pendant deux ans. Pas seulement à moi. À des sociétés créées par Eleanor. Je pensais que c’était pour cacher une séparation, puis pour préparer son divorce. En réalité, ils vidaient certaines lignes de crédit avant que vous puissiez exercer vos droits.

— Pourquoi me le dire maintenant ?

— Parce qu’hier, Julian m’a appelée. Il m’a dit qu’il allait tout prendre sur lui pour protéger sa mère.

Madeline regarda par la fenêtre. Une femme traversait avec un sac de marché, un poireau dépassant comme un drapeau modeste.

— C’est son choix.

— Non, dit Livia. C’est encore elle qui choisit en lui.

Cette phrase toucha un point que Madeline aurait préféré ignorer.

Julian était coupable. Il avait menti, laissé l’accident se produire, tenté de la faire sortir de l’hôpital, méprisé son métier, utilisé sa confiance. Mais Eleanor avait planté en lui, très jeune, cette idée qu’un amour se mérite par l’obéissance.

Comprendre cela ne sauvait pas le mariage.

Mais cela changeait la manière de regarder les ruines.

Livia ouvrit l’enveloppe. Il y avait des relevés, des captures d’écran, des noms de sociétés : Rideaux Bleus, Saint-Honoré Conseil, Lys Patrimoine. Des montants importants, déplacés par petites vagues.

— Pourquoi « derrière les rideaux » ? demanda Madeline.

Livia pâlit.

— Parce qu’Eleanor disait toujours que les vraies fortunes ne se voient pas dans la pièce. Elles tiennent les rideaux.

Harper, jointe par téléphone, demanda à recevoir les documents immédiatement. Elle parla peu, mais son silence vibrait d’une satisfaction professionnelle.

— Avec ça, dit-elle enfin, on peut bloquer leurs actifs personnels et demander une expertise judiciaire complète.

— Et Julian ? demanda Madeline.

— Il tombera sur ce qu’il a signé. Pas sur ce qu’elle a pensé.

C’était juste.

Ce n’était pas doux.

Madeline raccrocha.

Livia resta les mains autour de sa tasse.

— Je suis désolée.

Cette fois, Madeline ne détourna pas le regard.

— Pour quoi exactement ?

La question n’était pas cruelle. Elle était nécessaire.

Livia réfléchit. Les excuses vagues sont des draps propres jetés sur des meubles cassés. Madeline voulait voir ce qu’il y avait dessous.

— Pour avoir accepté de croire une version où vous étiez moins réelle que moi. Pour avoir pris votre silence pour du consentement. Pour avoir profité d’un homme qui vous mentait au lieu de me demander pourquoi il devait mentir.

Madeline hocha lentement la tête.

— Voilà. Ça, je peux l’entendre.

Elle ne dit pas « je te pardonne ». Certaines phrases ont besoin de temps pour ne pas devenir fausses.

En sortant du salon, elle reçut un appel de Nolan.

— Zoé veut vous montrer quelque chose.

La jeune fille les attendait à la boulangerie, assise près de la fenêtre, un carnet ouvert devant elle. Elle avait dessiné Eleanor à la clinique, mais pas comme une caricature. Une vieille femme droite dans un bâtiment en ruine, tenant un papier comme on tient un enfant mort.

— Vous avez du talent, dit Madeline.

Zoé haussa les épaules.

— Les gens mentent moins quand on les dessine sans sourire.

Puis elle tourna une page.

— J’ai dessiné aussi ce que j’ai vu devant l’école. La voiture qui me suivait.

Le dessin montrait une berline noire, plaque partielle, silhouette au volant.

Gérald, présent par hasard ou par intuition, se pencha.

Son visage changea.

— Ce n’est pas un homme d’Eleanor.

— Qui alors ? demanda Madeline.

— Antoine Carrel.

— Le père biologique de Julian ?