Chapitre 03 - La femme à la broche rouge

Chapitre 03 - La femme à la broche rouge

La salle du palais d’Aubrac avait connu des annonces de fusion, des ventes aux enchères, des fiançailles politiques, des promesses faites au champagne et trahies au whisky.

Elle n’avait jamais entendu un silence comme celui qui suivit la phrase de Paul Delmas.

Gabrielle sentit l’air devenir plus froid sur ses épaules nues. Sa robe noire et argent lui tenait chaud à peine. Le champagne séchait sur le tablier abandonné à ses pieds, et cette tache, plus que les diamants à son cou, la ramenait à ce qu’elle était venue chercher : non pas seulement une entreprise, mais le nom exact de ceux qui avaient déformé sa vie.

— Qui ? demanda-t-elle.

Paul fixa la table d’honneur.

Son regard ne s’arrêta pas sur Diane.

Il passa sur Victor.

Sur deux ministres retraités.

Sur un banquier qui regarda brusquement son assiette.

Puis il s’immobilisa devant une femme en robe ivoire, mince, très droite, portant une broche de rubis à la poitrine.

Ariane de Valmont.

Gabrielle connaissait son visage sans l’avoir jamais rencontrée. Tout le monde le connaissait. Présidente de la fondation Valmont pour l’enfance, mécène des hôpitaux, veuve exemplaire, sourire de marbre dans les magazines. Elle était le genre de femme dont les journalistes disaient qu’elle avait “traversé les épreuves avec grâce”.

Gabrielle se demanda combien de crimes on pouvait recouvrir avec ce mot-là.

Ariane leva la tête.

— Paul, vous avez trop bu.

— Pas assez pour oublier, répondit-il.

Diane se plaça devant lui.

— Cela n’a rien à voir avec ce soir.

— Tout a à voir avec ce soir, dit Madeleine.

Victor passa une main sur son visage.

Il ne semblait plus seulement paniqué. Il semblait découvrir que sa famille avait des sous-sols même sous le sous-sol.

Gabrielle s’avança vers Ariane.

Julien fit un mouvement discret pour l’arrêter. Elle ne le regarda pas.

— Vous connaissiez mon père ?

Ariane sourit.

— Ma chère, j’ai connu beaucoup d’hommes.

Il y eut un murmure. Une phrase brillante pouvait encore impressionner certains invités, mais elle sonnait faux dans une salle où le mot “mort” venait d’être prononcé.

Paul secoua la tête.

— Étienne voulait l’épouser.

Diane ferma les yeux.

Ariane ne bougea pas.

Gabrielle sentit la lettre de sa mère lui brûler la main.

— Ma mère disait qu’il l’aimait.

— Il aimait tout ce qui lui permettait de se sentir noble, dit Ariane. Les causes perdues, les ouvriers, les domestiques jolies, les enfants qui ne devaient pas naître.

La gifle aurait été plus propre.

Gabrielle ne recula pas.

Elle pensa à Hélène, sa mère, recousant des robes de dames qui ne lui adressaient jamais la parole. Hélène avait gardé au fond d’une boîte deux photos d’Étienne Delmas. Sur l’une, il riait devant une maison de campagne. Sur l’autre, il tenait Gabrielle bébé, maladroitement, les yeux pleins d’une peur tendre.

Ce n’était pas un héros.

Mais il l’avait reconnue.

Cela avait suffi pour qu’on le fasse disparaître.

— Que s’est-il passé dans cette voiture ? demanda Gabrielle.

Ariane prit sa coupe de champagne, puis la reposa sans boire.

— Je ne répondrai pas à une domestique costumée.

Le mot n’atteignit pas Gabrielle comme Ariane l’espérait.

Il passa derrière elle et frappa autre chose dans la salle.

Une femme de ménage, restée près des portes. Deux serveurs, immobiles sous les lustres. Une gouvernante âgée qui venait de porter la main à sa bouche.

Madeleine avança d’un pas.

— Tu devrais faire attention, Ariane. Les domestiques costumées sont parfois les seules qui ont vu les riches sans leur costume.

Ariane la regarda avec un mépris fatigué.

— Vous étiez jalouse d’Étienne. Vous l’avez toujours été.

— Je l’ai aimé comme un frère, répondit Madeleine. Vous l’avez aimé comme on aime un passeport.

Cette fois, Ariane perdit un peu de couleur.

Paul parla plus vite, comme s’il craignait de ne pas aller jusqu’au bout.

— Cette nuit-là, Étienne devait rejoindre Hélène chez le notaire. Il avait les documents dans sa sacoche. Il voulait reconnaître l’enfant et transférer une partie de ses actions hors du contrôle de Diane.

— Hors de tout contrôle raisonnable, corrigea Diane.

Gabrielle la regarda.

— Vous parlez de moi comme d’une erreur comptable.

Diane ne répondit pas.

Paul désigna Ariane.

— Elle était dans la voiture parce qu’elle voulait l’empêcher de signer.

Ariane rit enfin.

— Vous ne pouvez rien prouver.

— Moi, non, dit Paul.

Il se tourna vers Gabrielle.

— Mais Hélène a gardé la sacoche.

Gabrielle sentit la salle basculer.

— Non.

— Si. Elle l’a récupérée avant l’arrivée de la police. Elle a dit qu’un jour sa fille comprendrait.

Gabrielle secoua la tête.

— Ma mère ne m’a jamais parlé d’une sacoche.

Madeleine posa sur elle un regard douloureux.

— Parce qu’elle savait que si tu la cherchais trop tôt, ils te feraient disparaître comme elle.

Le mot “disparaître” revint dans le corps de Gabrielle, mêlé à la menace de Victor près de son oreille.

Personne ne s’inquiétera si tu disparais demain.

Elle comprit alors que Victor n’avait rien inventé. Il avait seulement hérité du vocabulaire familial.

Julien s’approcha et murmura :

— Gabrielle, on doit sortir de cette salle avec les documents avant que quelqu’un bloque tout.

Victor l’entendit.

— Bloquer quoi ?

Pour la première fois depuis le début, il n’avait plus l’air d’un homme humilié. Il avait l’air d’un homme qui cherche à sauver ce qui peut encore l’être.

Diane se tourna vers son fils.

— Ne dis rien.

— Mère, qu’avez-vous fait ?

Diane ne répondit pas.

Ariane sourit très légèrement.

— Tu vois, Victor ? Le sang finit toujours par réclamer son dû. Même le mauvais.

Gabrielle fit un pas vers elle.

— Où est la sacoche ?

Ariane prit enfin sa coupe.

Sa main tremblait à peine. Pas assez pour les invités. Suffisamment pour Gabrielle.

— Demande à ta tante Lucie, dit-elle.

Le nom frappa Gabrielle au milieu de la poitrine.

Sa tante Lucie, qui l’avait élevée. Lucie, qui lui avait appris à ne jamais répondre aux insultes avant d’avoir compté jusqu’à trois. Lucie, qui connaissait donc peut-être la vérité depuis toujours.

Gabrielle sentit ses jambes se raidir.

— Pourquoi elle ?

Ariane but une gorgée.

— Parce que le soir de l’accident, c’est elle qui a reçu la sacoche.

Madeleine murmura :

— Mon Dieu.

Gabrielle n’entendait plus les invités, plus le marbre, plus les lustres.

Elle entendait seulement le téléphone dans la poche de Julien vibrer plusieurs fois, nerveusement.

Il regarda l’écran.

Son visage changea.

— C’est Lucie, dit-il.

Gabrielle lui arracha presque le téléphone.

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Elle entendit la voix de sa tante, faible, haletante, sur fond de bruit de rue.

— Gabrielle… ne rentre pas à l’appartement. Ils ont trouvé la sacoche.