🎖️ La vieille femme qu’ils disaient folle

Chapter 07 - Chapitre 07 - La femme en rouge revient

Clara n’avait pas emmené Margaret loin.

C’était presque pire.

Elle l’avait ramenée à la maison Carter.

Dans cette maison dont elle connaissait les couloirs, les angles morts, les habitudes de sécurité. Une maison assez grande pour qu’on puisse y enfermer quelqu’un à l’étage pendant que les voisins voient encore des fleurs fraîches dans l’entrée.

Lorsque Liam arriva, la police n’était pas encore là. Le policier en civil de la gare avait appelé des renforts, mais Liam savait que Clara comptait sur ces minutes. Les gens manipulateurs savent mesurer le temps des procédures.

La porte d’entrée était entrouverte.

Il entra sans bruit.

— Clara.

Sa voix résonna dans le hall.

Aucune réponse.

Sur la table du salon, il y avait une coupe de champagne à moitié pleine, comme un décor laissé par une femme qui refusait de comprendre que la fête était terminée. À côté, Clara avait posé une photo de leur mariage.

Liam y souriait.

Elle aussi.

Il eut du mal à reconnaître l’homme de cette image.

— Je suis dans la bibliothèque, dit-elle enfin.

Il avança.

Clara se tenait devant le bureau de George, robe rouge sous un manteau blanc, cheveux défaits, pistolet dans une main, carnet noir dans l’autre. Margaret était assise dans le fauteuil près de la fenêtre. Pâle, mais vivante. Ses mains tremblaient sur ses genoux.

— Pose ça, Clara.

Elle rit doucement.

— Toujours ce ton. Même quand tu n’as pas la situation.

— Tu as enlevé ma mère.

— J’ai raccompagné une vieille femme confuse chez elle.

— Tu as une arme.

— Dans cette famille, tout le monde cache quelque chose. Moi, au moins, je ne fais plus semblant.

Liam observa la pièce. Distance. Fenêtre. Arme. Margaret. Sorties.

La guerre lui avait appris la géographie du danger. Le mariage lui avait appris autre chose: les gens dangereux veulent souvent un public avant d’agir.

— Qu’est-ce que tu veux ?

Clara leva le carnet de George.

— Ce que ton père m’a volé avant même de me connaître.

— Tu travaillais à la clinique.

Son visage changea.

— Ah. La petite boîte de Northfield.

— Daniel n’est pas mort naturellement.

Clara serra les lèvres.

— Je n’étais qu’assistante.

— Tu connaissais Richard.

— Tout le monde connaissait Richard. Il était l’homme qui payait quand les choses devenaient compliquées.

Margaret parla, faible:

— Pourquoi, Clara ?

La question était simple. Pas juridique. Pas stratégique. Une vieille femme demandait à celle qui avait partagé sa table de lui expliquer la cruauté domestique.

Clara la regarda avec une haine triste.

— Parce que vous aviez tout et que vous jouiez les humbles. Cette maison, ce nom, cet homme qui vous protégeait même mort. Vous me regardiez comme si j’étais chanceuse d’être entrée ici.

— Je vous aimais bien au début.

— Non. Vous me tolériez.

Liam entendit là le vrai noyau de Clara: pas seulement l’argent. La rancune. Celle d’une femme qui avait passé sa vie à vouloir être admise dans des pièces où elle pensait que tout le monde la méprisait, jusqu’à confondre justice et prise de possession.

— Richard t’a recrutée ?

— Richard m’a reconnue.

— Sous quel nom ?

Elle sourit.

— Tu en as trouvé un. Claire Dubois. Il y en a eu d’autres.

Liam sentit le dégoût monter, mais il resta immobile.

— Combien ?

— Combien de maris ? De vieilles femmes ? De signatures ?

— Combien de victimes ?

Clara pencha la tête.

— Les gens comme toi adorent ce mot. Victime. Ça rend le monde simple.

— Il est assez simple quand une femme de soixante-dix-huit ans a des bleus sur les jambes.

Son visage se durcit.

— Elle refusait de signer.

— Alors tu l’as frappée.

— Je l’ai pressée. Nuance.

Margaret ferma les yeux.

Liam fit un pas.

Clara leva l’arme.

— Non.

Il s’arrêta.

— Tu ne tireras pas.

— Tu crois encore me connaître.

— Non. Justement.

Un bruit léger vint du couloir.

Clara tourna la tête une fraction de seconde.

Denise.

L’infirmière était entrée par la porte de service. Elle tenait un téléphone en appel silencieux. La police entendait.

Liam parla pour gagner du temps.

— Le carnet ne te sauvera pas.

— Il me donne Richard.

— Richard tombera aussi.

— Peut-être. Mais moi, j’ai assez pour négocier.

— Tu as mal calculé.

— Ah oui ?

— George a fait des copies.

Clara cligna des yeux.

— Tu mens.

— Northfield n’était pas le coffre. C’était l’index.

Pour la première fois, elle douta.

Ce doute suffit.

Margaret, avec une force que personne n’attendait, fit tomber la lampe du guéridon. Le bruit surprit Clara. Denise se précipita. Liam attrapa le bras armé, le détourna, et le pistolet tomba sur le tapis avant qu’un coup parte.

Tout dura deux secondes.

Puis Clara fut au sol, maintenue par Liam, les renforts entrant enfin dans la maison.

Elle ne cria pas.

Elle pleurait de rage.

— Tu étais censé me croire, répéta-t-elle.

Liam la regarda.

— Non. J’étais censé rentrer.

Les policiers l’emmenèrent.

Cette fois, elle ne partirait pas sous caution facilement.

Margaret, tremblante, demanda à voir le carnet.

Liam le lui donna.

Elle l’ouvrit à la dernière page.

Son visage changea.

— Quoi ?

Elle montra une note de George, écrite peu avant sa mort.

“Si Richard agit, chercher Eleanor.”

Liam fronça les sourcils.

— Eleanor ?

Margaret murmura:

— La mère de Clara.

Quand Clara fut conduite dehors, elle entendit le prénom Eleanor.

Ce fut la première fois que Liam la vit avoir peur sans colère pour se protéger.

— Elle est morte, souffla Clara.

Margaret répondit avant lui.

— George ne l’a jamais cru.

Clara tourna la tête vers elle. Le visage pâle, les cheveux défaits, elle n’avait plus rien de l’épouse parfaite. Une petite fille affamée semblait remonter sous la femme en rouge.

— Vous ne savez rien d’elle.

— Peut-être, dit Margaret. Mais je sais ce que c’est qu’une femme qu’on déclare folle parce qu’elle dérange une histoire d’argent.

Clara voulut parler, puis se tut.

Les policiers la firent monter dans la voiture.

Liam regarda les feux arrière s’éloigner.

Il aurait voulu sentir une victoire. Il ne sentit qu’un élargissement du gouffre. Si Eleanor était vivante, alors Clara n’était pas seulement une prédatrice entrée dans une famille riche.